全球愛滋病肆虐最嚴重的地區，首當非洲撒哈拉沙漠以南，其中南非尤為疫情焦點地區。兩年一度的國際愛滋病會議（International AIDS Conference）18日在南非德爾班（Durban）登場，是繼2000年後第二次成為主辦國。而16年後的這一次，南非要向世界證明，他們對抗愛滋的決心已經與多年前大相逕庭。
2000年在南非德爾班，時任總統姆貝基（Thabo Mbeki）採取「愛滋病重估運動」（AIDS denialism）立場，公開反對愛滋病成因的科學共識，強調「愛滋病是因為免疫系統崩毀而導致，不是因為病毒。」「導因是貧窮、營養不良、健康狀況不佳；而解決方式不是昂貴的西藥，而是緩和非洲的貧窮。」
即便著名的南非愛滋小鬥士強森（Nkosi Johnson）曾在2000年的國際愛滋會議舞台上發表演說，呼籲政府提供藥物給被診斷出HIV陽性的孕婦，以防垂直感染，南非在過去的愛滋處理政策仍然因為總統的立場而呈現消極。哈佛大學2008年的研究指控，姆貝基對愛滋採取的態度，阻礙南非引進西方藥物，超過33萬人因為領不到藥物而死。
但16年後的這一次，當數以百計的愛滋研究人員前進德爾班，現在的南非政府將會展現他們在愛滋病議題上不一樣的面貌。
南非如今已經是全球愛滋預防與治療的重鎮，政府宣稱擁有世界最大的HIV藥物治療方案。南非人的預期壽命，也在經歷前任政府時代的低迷後，從57.1歲回升到62.9歲。
然而，即便政府已經盡力而為，南非仍然是全世界愛滋病感染人數最多的國家，有680萬人仍然與HIV病毒共存，而當中只有一半獲得治療。比爾．蓋茲（Biill Gates）就在南非首都普勒托利亞（Pretoria）中，呼籲人們「如果我們沒有行動，過去15年來撒哈拉以南地區的所有辛勞，都將付之一炬。」
南非政府為此也正在推行新計畫，追求在2020年以前讓獲得治療的人口增加兩倍，例如在約翰尼斯堡北部貧困的亞歷山卓區（Alexandra），設立像自動提款機一樣便民的取藥窗口。
這些相似於自動提款機的機器，將會被放在一間購物中心裡，預期在下半年啟用。人們可以走上前，將他們的醫療註冊號碼輸入、或是透過螢幕顯示器和藥局人員聯繫，就可以撿選處方簽，然後立即取得他們的藥物。
透過取藥窗口的增加，這項新計畫將預期可以為HIV感染者節省更多排隊、等待拿藥的時間，平均每人省下將近4小時。
而另一項計畫則位於黑人社區索維托（Soweto）。在這裡，尚未感染的異性戀年輕人為新計畫的第一個受試族群，因為這項藥物著重在預防而非治療。
貝克博士預期，這項計畫「有點像是家庭計劃的概念。」因為在南非，每一周都有大約2000名15至24歲的女孩和年輕女性受到感染，但要求血氣方剛的年輕人節制慾望、或是忠誠於單一性伴侶，對政府而言有些棘手，而對南非盛行的「包養」文化來說，年輕女子要求年老性伴侶戴保險套，也有一定的難度。
這項新計畫之所以可行，也就是在於此：預防愛滋不再只是男人或保險套的工作，女人也可以像服下避孕藥一樣服用抗HIV藥物，每個人都可以自主控制、防禦愛滋病。
然而南非還是面臨挑戰，在這樣經濟遲緩、並且人民對公共設施不足的抗議頻仍的國家，要如何持續買進這項昂貴的西藥。南非副總統拉馬福薩（Cyril Ramaphosa）日前投書媒體便表示：「很明確的，擁有世上最大的愛滋治療計畫並不足夠。」
不過，愈來愈多的人活下來、而且勇於發聲。國際愛滋會議前夕，數以百計的老奶奶聚集到德爾班的國際會議中心，要求政府給予父母罹患愛滋病的孤兒更多照護。 （相關報導： 太荒謬！南非設「處女獎學金」防治愛滋病 ｜ 更多文章 ）
「當有人聽到自己被診斷出HIV陽性時，他們走到我的機構裡問我：『我還能再多活幾年？』」對長期致力於愛滋病抗戰的這些奶奶而言，如今政府的努力，比起過去，讓她們看到了一絲希望，「我總是回答他們，『如你所想要的久。』
