美國科學家18日宣布，他們在防治愛滋病方面取得重大進展：初步研究顯示，一種基於基因療法的「強力新藥」新藥可阻止愛滋病毒（HIV）各種已知病毒株的感染。愛滋病防治專家說，這一成果為研製有效、通用的愛滋病疫苗帶來希望。
開發愛滋病疫苗是全球面臨的重要任務和挑戰。儘管愛滋病病毒已發現30多年，但由於其多變和多樣性，迄今還沒有一種針對該病的疫苗能投入使用。
eCD4-Ig「以偽裝拒絕病毒」
傳統疫苗的思路是藉由接種來激發人體的免疫反應，但是這種名為eCD4-Ig的新藥則是通過偽裝把病毒「拒之門外」，從而取得類似保護效果。
研究人員在《自然》（Nature）期刊上報告說，愛滋病病毒通過免疫細胞表面的CD4受體和CCR5受體兩個點侵入人體，而他們開發的新藥會令人體產生這兩種受體的「山寨版」，「欺騙」愛滋病病毒與之結合，從而把病毒「中和」掉，病毒也因此失去進入人體的機會。
試管實驗顯示，這種藥物可阻止人類愛滋病病毒1型（HIV-1）和2型（HIV-2）的各種已知病毒株的感染，其有效性遠高於現有效果最好的廣譜抗愛藥。
恆河猴實驗成功
利用恆河猴進行的動物實驗顯示，事先注射這種藥物的4隻恆河猴在8個多月的時間裡多次、大劑量接觸猴類版本的愛滋病病毒後無一感染，而未接受治療的對照組恆河猴全部死亡。
負責研究的美國斯克里普斯研究所（Scripps Research Institute）教授法爾贊（Michael Farzan）在一份聲明中說：「我們研製的藥物是迄今已知最廣譜、最有效的進入抑製劑。與無法『中和』絕大部分愛滋病病毒毒株的抗體不一樣，我們的蛋白對所有接受測試的毒株都有效，這說明它可能提供了有效愛滋病疫苗的一種替代方案。」
效果可持續數年
法爾贊還表示，這種藥物注射入肌肉後，人體免疫細胞產生山寨版CD4和CCR5受體的能力可能持續數年乃至數十年。
美國國家過敏症和傳染病研究所（NIAID）所長佛契（Anthony Fauci）發表聲明說，這一成果是朝著愛滋病患者獲得持續緩解的目標邁出的「重要一步」。
《自然》雜誌的一篇觀點文章指出，該研究使用的恆河猴樣本數量太少，還需進行更大規模的動物實驗，同時也要研究人類使用該藥物的安全性問題。然而，鑑於目前沒有愛滋病疫苗，近來在這方面也沒有重大突破，利用這種藥物取得類似疫苗的持續保護效果「值得考慮」。
愛滋病正式名稱為「後天免疫缺乏症候群」（Acquired Immune Deficiency Syndrome，AIDS），其病毒於19世紀末至20世紀初起源於非洲中西部。1981年6月6日，美國疾病管制局（CDC）通報全球首宗愛滋病毒感染案例。1981年迄今的33年間，愛滋病毒感染了超過7800萬人，奪走3600萬人的性命。2013年，全球新增210萬病例，150萬人死亡。
目前全球約有3530萬愛滋病患與帶原者，其中男性約1720萬人、女性約1680萬人，雖然已較2001年減少38%，然而只有1360萬病患得到藥物治療。愛滋病疫情的淵藪在撒哈拉沙漠以南的非洲（sub-Saharan Africa），總病例數2500萬人佔全球68%，死亡120萬人佔66%。南非有590萬愛滋病患，是全球第一愛滋大國。
