金正恩看起來對於一名據傳因腦出血去世的人而言，健康狀況出奇地良好。
朝鮮（北韓）官方報紙《勞動新聞》刊登的照片顯示，這名42歲獨裁者正與女兒參觀一個據報為服裝及鞋履展覽的活動。
這些照片發布前數小時，一名居於美國的中國異見人士在毫無證據支持下聲稱，金正恩已被送往北京一家醫院，陷入昏迷，並已死亡。
對於密切關注朝鮮的人來說，這類傳言幾乎已成為例行公事。
在這個全球最封閉的國家之一，事實往往難以核實，為各種猜測提供了沃土。
這次最新說法來自謝萬軍。他自稱是中國民主黨主席，該組織遭中國當局禁止。過去他曾散播未經證實的說法，包括有關中國領導人習近平去世的猜測。
謝萬軍聲稱，金正恩因嚴重腦出血被送往北京，原因是朝鮮缺乏相關醫療設施為其治療。
他稱金正恩其後死亡，遺體被祕密運回朝鮮，而政權一直隱瞞其死訊。
然而，這些照片呈現出截然不同的情況。
照片中的金正恩正在查看展品，身旁是金主愛及其慣常隨行的一眾官員。
雖然無法確定這些照片究竟拍攝於何時，但還有其他理由令人懷疑這項說法。
如果金正恩健康狀況突然惡化，朝鮮境外很可能會出現一些跡象。
中國可能會加強邊境保安，以應對潛在不穩定局勢或難民潮。朝鮮駐外使館周邊活動也可能增加。在韓國（南韓）的脫北者，經常透過中國邊境一帶的非正式網絡獲取資訊。但上述情況都未有發生。
與此同時，韓聯社引述韓國情報官員表示，他們沒有聽到任何足以支持相關報導的消息。
這次傳言也令人聯想到過去多次錯誤警報。
2020年，一名知名脫北者聲稱，在接受心血管手術後，自己「99%確定」金正恩已經死亡。不久之後，金正恩公開露面，相關說法不攻自破。
那麼，為何這類傳言總是一再出現？
第一個原因是接班問題。
朝鮮已由金氏家族統治三代，但金正恩之後會發生什麼事，遠比其前任時期更不明朗。
金日成花了數十年時間為兒子金正日接班做準備。到金日成於1994年去世時，接班安排已經牢固建立。金正日的權力交接相對順利。
金正恩的崛起則更迅速，也更加充滿風險。
2008年金正日中風後，他的幼子迅速獲得提拔。到父親於2011年去世時，他已被公開確認為未來領袖。
即使如此，金正恩仍花了數年時間鞏固權力，清洗對手並剷除他認為構成威脅的人物。
如今，韓國情報機構相信，他可能正將女兒培養為接班人。她近年愈來愈頻繁出現在重要活動及軍事展示場合。
但外界認為她年僅13歲。朝鮮從未由女性領導，而她也未被正式指定為繼承人。她年紀尚輕，在任何權力鬥爭中都可能處於弱勢。
所有這些不確定因素，都有助解釋為何有關金正恩健康狀況的傳言總能引起巨大關注。
第二個原因是，這些傳言並非全然沒有可能。
金正恩過重且吸菸量大。韓國國家情報院曾多次警告，其生活方式令他罹患心血管疾病的風險較高。而心臟疾病及中風在金氏家族中亦有家族病史。
如果金正恩真的發生任何意外，對周邊國家及更廣泛的國際社會而言，後果都十分重大。任何突如其來的領導層危機，都會帶來有關朝鮮核武控制權以及政治不穩定風險的艱難問題。
權力鬥爭是否會令強硬派採取更具攻擊性的行動？社會動盪是否可能在中朝邊境引發難民危機？
這些問題不僅令北京和首爾憂慮，也令在韓國駐有約2.8萬名士兵的華盛頓關注。
情報機構密切監察金正恩，以便為任何消息做好準備。
由於朝鮮依然是一個資訊黑洞，它也很容易成為虛假報導的目標。
只有極少數人能夠定期接觸其最高領導人。即使是情報機構，也難以獲得可靠資訊，而流出的消息大多都附有大量保留條件，被描述為「未經證實」或「極有可能」，而非已獲確認的事實。
外界亦懷疑，朝鮮政權刻意製造混亂，釋放誤導性資訊，以掩蓋國內真實情況。
因此，當那些專門負責掌握相關情況的人都未能取得這類重要消息時，很難相信謝萬軍竟能偶然獲得如此重大資訊。
他可能只是想吸引注意。
又或者，他可能希望藉著突顯北京與平壤的關係而令北京難堪，儘管這種關係早已是世人皆知的事實。
無論其動機為何，謝萬軍遠非第一個利用朝鮮領導層不確定性的人。 （相關報導： 金正恩腦出血死在北京？北韓官媒急發父女照 死訊傳聞源頭、南韓回應一次看 ｜ 更多文章 ）
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