中國擴大在太平洋地區影響力的行動有了新目標：菲律賓的一串小島。這些島嶼對於美國任何保衛台灣的行動都至關重要。
巴丹群島（Batanes Islands）位於台灣正南方的一處水道上，若要對台灣發起攻擊，中國很可能需要控制該水道。北京曾承諾，如有必要，將以武力奪取實行自治的台灣。
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這些島嶼自殖民時期以來就一直是菲律賓的一部分。但今年早些時候，一批與官方有關聯的中國學者提出，巴丹群島實際上屬於中國。中國官方媒體隨後大力宣揚了這一主張。
菲律賓方面迅速作出反應。該國國防部長稱這一說法荒謬，國家歷史委員會則發布了詳細的反駁意見。
儘管如此，巴丹群島的主權歸屬似乎仍受到了質疑。這是中國政府為向太平洋乃至更遠地區投射力量而開展的「灰色地帶」行動中的最新舉措。
「這是一種以前用過的模式，」澳洲智庫洛伊研究所（Lowy Institute）東南亞計畫主任杭特·馬斯頓（Hunter Marston）說。他表示，中國學者的言論正日益與政府觀點保持一致。
「說這只是一些學者在提出想法，並不完全符合事實，」他說。
根據暨南大學（Jinan University）下屬一個學院發布的聲明，這些中國學者在6月於廣州舉行的一場研討會上得出結論，認為巴丹群島是台灣在地理上的延伸，因此屬於中國。
據該聲明，這些學者還表示，美西戰爭後將菲律賓控制權移交美國的一份條約並未涵蓋這些島嶼。他們還強調了巴丹群島當地居民與台灣原住民之間的文化聯繫。
長期以來，中國一直尋求擴大在周邊地區的影響力，常常採用不涉及實際佔領或衝突的手段。中國海警對進出南海（South China Sea）爭議島礁實施管控，中國軍機試探台灣周邊空域，同時中國政府還在喜馬拉雅山脈的爭議地區修建定居點。
毫無爭議的是巴丹群島的戰略位置。這些島嶼位於台灣東南方僅100英里處，俯瞰巴士海峽。如果中國想在衝突或封鎖中包圍台灣，就需要控制這片水域。
美國已協助帶頭在這些島嶼及周邊地區開展軍事演習，旨在為與中國發生衝突做準備。美國最近向巴丹群島部署了機動飛彈系統，從那裡可以打擊巴士海峽中的中國船隻。
巴丹群島約有19,000名居民。儘管該群島屬熱帶氣候，一些遊客認為這裡的景色宛如蘇格蘭高地。當地伊瓦坦人所說的語言，與台灣離島蘭嶼的達悟族原住民社群的語言相近。
「我們非常清楚，巴丹群島是我們的，」該群島最北端市鎮伊特巴亞特的鎮長約瑟夫·庫爾圖拉（Joseph Cultura）說。「巴丹群島不是中國的一部分。」 （相關報導： 華爾街日報》台灣會與中國一戰嗎？聽聽台灣民眾怎麼說 ｜ 更多文章 ）
菲律賓國家歷史委員會是一個政府機構。該委員會表示，這些島嶼是從菲律賓主島呂宋島北部延伸而出的一片連續大陸棚的一部分。該委員會還稱，17世紀一名英國探險家抵達時，這裡並無中國統治的痕跡；菲律賓的前殖民統治者西班牙1783年正式宣布對這些島嶼擁有主權；自19世紀末以來，菲律賓歷屆國家立法機構中都有巴丹群島的代表。
