百業金牌》帽子有訂單、藺草原料卻拉警報！藺子重建苑裡產業鏈，下一步搶救種植端

一頂藺草帽賣得出去，下一頂還有沒有足夠的草可編？在苗栗苑裡經營藺編品牌「藺子」十年，創辦人廖怡雅如今最擔心的，不是設計不出新產品，而是產業鏈最前端的草田逐漸縮小。她受訪時估計，當地種植藺草的農戶與團體合計約五個，面積不到五分地。這是她對現況的粗估，卻也道出藺子的下一道難題：若農民沒有足夠誘因種草，帽子接到再多訂單，原料供應也可能跟不上。

「我們現在在做的，是重新建構藺草的產業鏈。」廖怡雅說，過去苑裡從種植、編織到帽蓆行收購，有一套分工；如今藺子得視哪個環節出現缺口，便從原料品質、工法銜接到銷售逐一補上。她希望的不只是替老工藝找到買家，而是讓種草、編織與加工的人，都能把這份工作當作有收入的選擇。

廖怡雅原是台南人，到苗栗念大學工業設計系，大三參與藺草設計專題，第一次走進苑裡，看著幾位阿嬤坐在一起編織。她後來在當地打工，從種草到編織都跟著學；畢業後留下，在社區參與專案。苑裡青年李易紳因傷返鄉休養，也和父親加入社區的藺草工作，兩人在這段期間相識。

廖怡雅起初的薪水來自政府計畫。她回憶，補助縮減後，第二年有五名同事離開，第三年又少了約五人，其中不少是好不容易找到工作的阿姨、阿嬤。她開始思考，能否讓產品有自己的收入來源，使工藝師不必每遇計畫結束就失去工作。2016年，兩人離開社區成立藺子工作室，2018年轉型成立公司。

創業後，他們嘗試透過產品設計提高售價，再調高向工藝師收購作品的價格，卻也碰到傳統帽蓆行的疑慮。廖怡雅說，老街原有收購行情，突然加價，其他工藝師自然也會向老店提出相同要求。最初彼此談得不順，後來藺子將燙帽工序委託老店加工，逐漸建立合作；另一家帽蓆行甚至介紹工藝師加入，因為店主也擔心自己退休後，阿嬤沒有地方交貨。對她而言，改變舊有產業關係，需要的不只是新設計，也要讓不同角色有繼續工作的空間。

收入結構也得跟著改。廖怡雅說，藺子近年盡力將政府補助控制在總營收兩成以下；補助與企業資源可以支持原本就想做的計畫，卻不能成為失去後就無法營運的唯一依靠。從商品定價到進駐通路所需的成本，她與團隊仍逐年重新核算，讓工藝理想有能力長期運作。

2019年，藺子為添購帽子成型機發起群眾集資，取得超過1600筆訂單。然而接單只是開始，工藝師人手、製作品質和出貨時間都得跟上。廖怡雅想藉募資跨出下一步，負責產線的李易紳則擔心擴張過快；她忙著回覆支持者詢問、取消訂單等訊息，他要一件件與工藝師確認工法及品質。外界看見募資成果，兩人卻為能否把產品如期交到消費者手中承受壓力。

好不容易完成交貨，疫情接踵而至。廖怡雅回憶，2021年台北本土疫情升溫時，藺子在華山的三個月快閃檔期才進行三十多天就得撤場；苑裡門市也失去遊客，訂單減少。她說，最難受的不是負債，而是當初向阿嬤說要提供穩定工作，卻有一段時間無法下單。阿嬤反過來勸兩人不要勉強；有時為避免疫情期間接觸，成品放在家門外的臉盆裡，由團隊隔一段距離取走。她坦言，那幾年的愧疚，比還款更難放下。

工藝傳承也走過彎路。藺子曾與世界展望會合作，花約兩年半培訓八名經濟弱勢婦女，定期上課，並收購學習中的作品，做成「初心者」系列。但她們需要更穩定的收入，陸續轉往其他工作。廖怡雅認為，以目前產業規模，尚難讓二、三十歲學徒單靠編織取得足以生活的固定薪水。

於是團隊改從另一端著手：邀請過去學過藺編、退休後仍想工作的六十多歲婦女回來接單。有嫁到台北的苑裡阿姨，做好帽子後寄回；也有人在竹南火車站交貨。讓熟手重回產線，至少能先緩解眼前的技術斷層，再爭取時間建立年輕人的培訓與就業條件。產品則從草帽、包袋延伸至抱枕、坐墊與花器；廖怡雅說，藺草工藝要有人願意在生活中使用，才有持續發展的市場。

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但人回來編織，仍得有草可用。廖怡雅指出，藺草一年可種三期，品質較好的第二期常面臨颱風；收割後若曝曬遇上陰天，也可能影響外觀與編織品質。藺子過去曾自行投入種植，接下來更希望與農民合作，創造足以讓人願意轉作、持續種植的條件。她說，目前源頭仍不夠穩定，草農也還辛苦；藺子要做的，是讓設計帶來的市場需求，最後能回到田裡，支撐整條藺草產業鏈。