各位民主運動的前輩、各位學者專家、各位關心台灣民主發展的朋友：
三十年前，1996年3月23日，台灣人民第一次用自己手中的選票，直接選出國家元首。這一天，不只改變了總統產生的方式，也改變了台灣這個國家的性質，以及人民和國家之間的關係。
從那一天開始，領導台灣的人，不再由少數人決定，也不再由一個與台灣社會脫節的權力結構所產生。總統的權力，必須來自人民的選票；政府的正當性，必須接受人民定期的檢驗。
對現今許多三十歲以下的年輕人來說，投票選總統，是生活中理所當然的一部分。
到了選舉期間，候選人走進市場、站上街頭，接受媒體與公民的提問；人民可以支持，可以反對，也可以透過選票讓政黨繼續執政，或者要求政府交出權力。
但是，我們都知道，這些今天看起來理所當然的事情，在台灣歷史上，曾經非常遙遠。
台灣的民主不是從天上掉下來的，也不是任何一位領導者單方面賜予人民的禮物。它是許多人長年累月追求自由、承擔風險，甚至付出生命與自由所累積的成果。
從自由派知識分子對威權體制的批判，到黨外運動對民主改革的堅持；從爭取言論自由、解除戒嚴、開放黨禁與報禁，到要求國會全面改選、地方首長民選及總統直接民選，台灣人民一步一步，把原本封閉的政治體制打開。
在這條道路上，有人撰寫文章、創辦刊物，有人組織政黨、投入選舉，有人走上街頭，也有人因此被監控、被逮捕、被判刑。
我們不能忘記二二八事件與白色恐怖年代所留下的傷痕，也不能忘記美麗島事件、野百合學運，以及一場又一場民主運動所匯聚的力量。
正是這些前仆後繼的努力，讓台灣告別萬年國會，完成中央民意機關全面改選，並在1996年走到總統直選的重要里程碑。
我們也要感謝李登輝前總統，在關鍵的歷史時刻，回應台灣社會要求改革的聲音，承擔體制內的壓力，推動修憲與民主改革。
民主的完成，從來不會只靠一個人。它需要體制外的人民持續推動，也需要體制內的領導者在關鍵時刻作出選擇。台灣民主化的歷程，正是人民力量、社會運動與政治改革相互匯聚的成果。
因此，紀念總統直選三十週年，不只是回顧一次選舉，也不只是紀念一項制度。
我們紀念的，是台灣人民第一次完整地向世界宣告：台灣的領導者，由生活在這塊土地上的人民共同決定；台灣的未來，也應該由台灣人民共同選擇。
2000年，台灣第一次透過選舉完成政黨輪替與政權和平移轉。此後，台灣又經歷多次政黨輪替。無論選舉競爭多麼激烈，無論政黨之間存在多少差異，選舉結果揭曉後，政府依照憲政程序交接，軍隊維持國家化，國家機器繼續運作。
真正的民主，不是某一個政黨永遠執政，也不是只有自己支持的候選人當選時，才願意接受制度。真正的民主，是我們相信人民有權選擇，也願意尊重人民作出的選擇；是執政者知道權力有期限，在野者也相信能夠透過公平的制度，再次爭取人民支持。
因此，總統直選所建立的，不只是選舉制度，更是一種政治責任。
當總統由人民直接選出，總統就必須直接向人民負責。每一張選票，既是授權，也是託付；既給予執政者推動政策的力量，也提醒執政者，所有權力都有邊界，所有決定都必須接受監督。
2016年及2020年，台灣人民兩次透過選票，交付我領導國家的責任。
2020年選舉時，我看到許多年輕人從國外趕回來投票；有人買不到車票，想盡辦法回到故鄉；也有人在投票時，慎重地蓋下每一個章，深怕一個不小心，讓手中的選票失去效力。
那時我說：「這就是民主的重量，這就是自由的滋味。」
一張選票看起來很輕，背後承載的，卻是人民對國家的期待，也是許多前輩用一生爭取而來的權利。對執政者而言，這份重量更是一種提醒：人民交付的權力，必須用來回應人民的期待。
面對年金改革、能源轉型、國防改革、婚姻平權、產業升級及疫情挑戰，每一項政策都涉及不同的利益、價值與選擇，也都可能引發激烈的社會辯論。
民主政治不會讓困難的問題自動消失。相反地，民主要求政府把問題攤在陽光下，接受國會、媒體、公民社會及人民的檢驗。
執政者必須說明、溝通，也必須在各種意見之間作出決定，承擔結果。人民則可以透過公共討論、社會運動及選舉，表達支持或不滿。
這個過程有時很慢，也不一定令人滿意。但是，民主最可貴的地方，就是它讓不同意見有機會被聽見，讓錯誤有機會被修正，也讓權力能夠被和平地約束與更換。
過去三十年，總統直選也逐漸形塑出台灣共同的政治認同。
我們可能來自不同的族群，有不同的歷史經驗，支持不同的政黨，對國家的名稱與未來也可能有不同的主張。但是，在一次又一次的全國性選舉中，我們共同參與同一套民主制度，共同決定由誰治理這個國家。
投票的過程，讓台灣人民不只是被治理的對象，更成為共同政治體的成員。
我們用選票選出自己的政府，也透過民主制度回答一個根本問題：台灣的前途，應該由誰決定？
三十年來，台灣人民已經用一次又一次的選舉，給出了清楚的答案。
台灣的民主，也讓我們在國際社會中擁有更清楚的面貌。
今天，世界認識台灣，不只是因為半導體、科技產業或經濟成就，也因為台灣在複雜的歷史條件與外部壓力下，建立了自由、民主及尊重人權的社會。
台灣證明，民主不是特定文化或特定地區的專利。生活在亞洲的人民，同樣珍惜自由、追求尊嚴，也有能力透過民主制度處理分歧、完成政權交替，並建立穩定而有韌性的國家。
世界各地的經驗提醒我們，自由社會可能因為假訊息、極端對立、境外介入，以及人民對制度失去信任，而逐漸受到削弱。
因此，守護民主不能只靠選舉，也不能只在投票日完成。
民主韌性來自健全的制度、獨立的司法、專業的政府、自由而負責任的媒體，以及活躍的公民社會；也來自人民願意查證資訊、參與公共事務，在面對不同意見時，仍然保有理性對話的能力。
民主需要競爭，但不能把競爭變成彼此否定；民主需要批判，但不能讓批判走向對制度本身的摧毀。
我們可以不同意彼此，卻必須共同守住民主的底線。我們可以在政策上競爭，也可以對國家的方向提出不同主張，但不能容許任何外部力量介入台灣的民主選擇，更不能因為一時的政治利益，犧牲得來不易的自由與自主。
三十週年是一個回顧的時刻，也應該是一個重新出發的時刻。
第一個三十年，台灣完成了總統直選、政黨輪替與民主鞏固。下一個三十年，我們的任務，是讓民主更有能力回應人民的期待。
我們必須思考，如何讓年輕世代相信，民主不只是每隔幾年投一次票，而是真正能夠改善生活、實現公平、創造機會的制度；如何讓不同地區、不同世代及不同社會處境的人，都能在民主發展中感受到自己的聲音被聽見。
在科技快速變化、國際秩序重組的時代，我們也要思考，如何守護資訊環境、保障人權，維持社會的信任與團結。
民主不會自動完成這些工作。它需要每一個世代重新理解、重新參與，也重新承擔。
對走過威權時代的人來說，民主是經過長期奮鬥才爭取到的成果；對出生在民主時代的年輕人來說，民主則可能像空氣一樣自然存在。
但是，正因為民主已經成為日常，我們更需要讓下一個世代理解：今天可以自由說話、組織政黨、上街抗議、批評總統，以及用選票改變政府，並不是歷史的必然，而是許多人努力守護的結果。
民主最重要的傳承，不只是記住前輩的名字，而是延續他們不向威權低頭、不放棄人民作主的精神。
回顧台灣的民主化，我們會發現，民主從來不是一條筆直、平坦的道路。它有衝突，也有挫折；有勇敢的推進，也有艱難的妥協。
但是，三十年來，台灣社會已經用行動證明，即使意見不同，我們仍然有能力透過民主制度作出共同的決定；即使面對外部威脅，我們仍然有決心守住自己的生活方式。
1996年3月23日，台灣人民投下了第一次總統直選的選票。那張選票所開啟的，不只是一場選舉，而是一個由人民作主的新時代。
三十年後，我們紀念這個重要的日子，不只是為了回望過去，更是要再次確認：民主不是任何人的恩惠，而是人民的權利；國家不是少數人的財產，而是所有人民共同的家園；台灣的現在與未來，必須由台灣人民共同決定。
讓我們帶著對民主前輩的感謝，繼續深化民主、守護自由，也讓不同的聲音能夠在這片土地上相互理解、公平競爭。
只要台灣人民對民主有信心，對自己有信心，我相信，下一個三十年的台灣，會比今天更自由、更團結，也更有力量面對世界。
