根據彭博報導，中國宣稱出口到美國的貨物總值，與美國海關實際登記的到貨金額之間，出現高達1120億美元的巨大落差，這一現象正讓各界高度關注高關稅時期關稅規避問題是否已大幅惡化。
最新貿易數據顯示，去年中國對美國出口的申報金額，遠高於美國官方記錄的進口金額，這種差距規模之大，估計可能有高達4分之1的中國貨物未依規定繳納關稅。
關稅作弊為何比關稅本身還要嚴重？
對希望公平競爭的美國製造業者來說，這種情況帶來嚴重衝擊。美國割草機公司總裁麥可．克西（Michael Kersey）指出：「關稅作弊對我們造成的傷害，遠比關稅本身還要嚴重得多。關稅只是正常的經營成本，但那些關稅作弊者才是真正帶來重大損害的來源。」
克西的公司過去一年最高支付了45%的關稅，他表示經常收到來自中國的WhatsApp訊息與電子郵件，推銷可疑的低價「全包」運費方案，聲稱已包含所有稅金。有些方案甚至宣稱中國到美國的運費低至每公斤僅0.7美元。
物流平台Flexport執行長萊恩．彼得森（Ryan Petersen）強調：「根本不可能存在每公斤全包的費率，因為關稅是按照貨物價值計算，而非重量，這明顯就是詐欺行為，而且手法相當囂張。」
這次數據落差的規模，已遠超過美國總統川普第一次執政貿易戰期間的差距。聯邦準備銀行過去研究發現，此類貿易數據不符現象中，近3分之2都與關稅規避有關。
目前外界擔心，更高的關稅可能已催生出更精密的地下運輸體系。川普在最近的國情咨文演說中表示：「隨著時間過去，我相信這些由外國支付的關稅，將像過去一樣，大幅取代現代的所得稅制度。」不過批評人士認為，大規模的規避行為正對這項策略構成威脅。
貿易商怎麼規避關稅？
常見的規避手法之一，是使用「交付關稅已付」（DDP）的運輸安排，由海外賣方負責海關清關與關稅支付。雖然理論上合法，但當進口商故意低報貨物價值或錯誤分類品項以降低稅負時，就會演變成詐欺。這類操作通常仰賴空殼公司擔任「記錄進口商」。一旦遭到調查，常發現公司地址是假的，或企業早已解散。
前美國海關與邊境保護局高級官員凱莉．歐文斯（Carrie Owens）指出：「如果你要從事詐欺，這就是標準做法。你把責任推給空殼公司，之後很容易一走了之，再另外成立新公司。」歐文斯表示，這類空殼公司可以一夜之間設立，而且外表看起來就像正常的美國國內企業，難以辨識。
另一方面，多位業者反映執法力道仍顯不足。貨運代理公司Silq執行長拉姆．拉達克里希南（Ram Radhakrishnan）說，他已經流失客戶，因為對方接到報價，把價值1000美元的貨物以僅1200美元的運費出貨，但光是關稅就應該再多繳1000美元。「我不會怪他們，」拉達克里希南表示，「他們只是跟那些做一樣事情的人競爭而已。」
批評者指出，結果就是守法企業被不斷壓縮生存空間，而違規者卻能利用制度漏洞獲利。
12月的一項分析估計，如果這1120億美元的貿易差距確實反映關稅規避，僅最近幾個月就可能有約35億美元的關稅收入未能入庫。
執法面臨哪些實際困難？
美國海關表示已掌握相關手法，並已加強對中國、香港及其他地區註冊公司相關進口帳戶的審查。川普政府也已成立貿易欺詐專案小組，並擴大舉報人獎勵計畫。不過執法仍面臨實際困難：空殼公司可隨時消失，而追查海外操作者又涉及管轄權問題。
歐文斯警告，現行執法常常最後把力氣花在美國企業身上。她說：「我不是說不該查他們，但我不禁懷疑，有多少資源是被用來盡量提高追回金額的數字，而不是真正去阻止最大危害。」
對克西這類製造業者而言，影響已到了生死存亡的程度。他表示，關稅規避讓競爭對手能以低10%至20%的價格搶單，不僅侵蝕市占率，也讓把生產線移回美國的計畫更加困難。「當競爭對手在關稅上作弊時，要維持正常經營就變得非常困難。」他說。
目前美國海關呼籲業者主動提出申訴，但官員也坦言，相關調查「可能需要好幾年才能完成」。
責任編輯：許詠翔
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