2025年12月，米蘭達・卡斯爾伯里（Miranda Castleberry）一到日本便直奔一家7-11超商，想嘗嘗加了香草冰淇淋的漂浮冰咖啡，她在社群媒體上看到其他遊客發貼文推薦過這款飲品。
喝完飲料後，她找不到扔塑膠杯的地方。卡斯爾伯里剛剛發現了另一個在日本「爆紅」現象：公共垃圾桶幾乎無處可尋。
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她最後在優衣庫（Uniqlo）買了一件海軍藍搖粒絨夾克，因為這件夾克有寬大的口袋，在接下來為期三周的旅行中，這些口袋成了她的主要垃圾收納處。
「我會把所有垃圾都塞進這些口袋裡，」這位來自亞特蘭大的32歲工程師說。「我以前從沒當過人形垃圾桶。」
幾十年來，日本一直被譽為世界上最乾淨的地方之一，而與此同時，日本幾乎沒有公共垃圾桶。但外國遊客的湧入——2025年達到創紀錄的4,270萬人次——正在打破這種垃圾平衡。在一些遊客密集的地區，亂扔垃圾的現象正在增加，這促使一些地方官員重新思考垃圾管理問題。
根據日本觀光廳最近的一項調查，缺少垃圾桶是遊客最常提到的問題，排在語言障礙或人多擁擠之前。對一些人來說，垃圾桶已經成了值得拍照留念的景象。
44歲的萊斯利・薩克斯頓（Leslie Saxton）2025年秋天在東京的第一天就注意到了這個問題，當時她從附近一家7-11超商步行前往她訂的Airbnb民宿，想扔掉吃完的薯片袋。這位來自加州河濱市的空中交通管制員說：「在家鄉，我們一路上會經過20個垃圾桶。而在那兒，一個都沒有。」
在他們旅行的第四天，她的丈夫傑羅姆・薩克斯頓（Jerome Saxton）終於在一家耐吉（Nike）商店外發現了垃圾桶，他拍了一段影片，就好像在野外發現了瀕危物種一樣。
「這完全是一種文化衝擊，」這位46歲的藝術家說。
1995年，一個末日論邪教在東京地鐵施放毒氣後，日本許多地方的垃圾桶都消失了。此後，由於擔心垃圾桶可能被用於恐怖襲擊，加上維護成本和在公共場所安裝設施的嚴格規定，垃圾桶基本上沒有再回到街頭。
日本人通常會把垃圾隨身帶回家。遊客也被期望遵守當地的垃圾處理文化。但隨著越來越多的遊客到來，事實證明這種做法難以為繼。
現有的少數垃圾桶很快就會裝滿並溢出。一些遊客不得已把垃圾藏在樹籬裡，或把塑膠瓶或杯子放在窗台上。
起初，各市和區試圖通過提高人們的意識來解決這個問題。措辭禮貌的日英雙語標識要求人們把垃圾帶回家。
「這行不通，」和歌山大學（Wakayama University）系統工程學教授吉田登（Noboru Yoshida）在談到日本目前的垃圾管理時說。
在擁有澀谷十字路口和原宿等熱門地點的東京澀谷區，有關部門正在推行一項新規定，要求超商和咖啡館必須設置垃圾桶，否則可能面臨約合325美元（約新台幣10,266元）的罰款。
以野鹿自由漫步而聞名的奈良公園去年安裝了垃圾桶，這是40年來首次。這些垃圾桶利用太陽能和傳感器，在裝滿時壓縮內部的垃圾，桶身上用綠色大號印刷體英文字母寫著「拯救小鹿」（Save the Deer）。
其他城市和地區也增設了智慧垃圾桶，日本政府為安裝這些垃圾桶提供了補貼。東京郊外的城市川越則採取了一項技術含量較低的舉措：開始向遊客分發防水垃圾袋。
一些日本人正在自己動手解決問題。2025年，一群來自東京成蹊大學（Seikei University）的學生開始在澀谷四處走動，他們像背書包一樣把垃圾桶背在背上。這個最初的志願者活動正在轉變為一項出售垃圾桶上廣告位的業務。
「有很多人把垃圾扔進我們的垃圾桶裡，」20歲的聯合創始人Junsei Kido說，他希望把這項業務推廣到京都等其他城市，以及各種節日和音樂會。
有時，這些學生會穿著帶頭盔的全黑服裝，但這並不是為了防護。Kido說，他們從未收到過奇怪或噁心的垃圾，甚至沒有被惡搞過。人們扔垃圾的需求太大了。也別提什麼垃圾話了。「我們真的只聽到人們看著我們說，『那看起來太酷了』或者『我也想試試』。」
在TikTok和Instagram上，旅行者們會分享一些小竅門，比如帶個塑膠袋裝垃圾，或者去通常有垃圾桶的超商或大型火車站。有些人會拍下自己跪在難得一見的垃圾桶前或目瞪口呆的樣子。
「這已經被做成梗圖了，」來自亞特蘭大的31歲護士凱特・戴（Kat Day）說，她去過日本四次。
戴會隨身攜帶一個小背包或手提包，用來裝她積累的塑膠瓶、包裝紙和餐巾紙。
東京立教大學（Rikkyo University）旅遊學教授西川亮（Ryo Nishikawa）說，雖然外國遊客可能會對缺少垃圾桶感到驚訝，但美國等地的問題是公共廁所太少，而日本的公共廁所數量眾多，並且幾乎都是免費的。
「只是為了上個廁所，你就得去某個咖啡館買杯咖啡，」他說。「垃圾桶問題可能是我更容易忍受的事情。」
來自亞特蘭大的工程師卡斯爾伯里覺得，她的日本之行讓她更深刻地體會到自己國家有多髒亂。「美國人會隨處亂扔垃圾，」她說。 （相關報導： 華爾街日報》距離僅110公里的戰爭：為何台海衝突一旦爆發，日本註定無法袖手旁觀？ ｜ 更多文章 ）
「我認為他們不應該改變自己，」她在談到日本的垃圾管理時說。「這是我去過的最乾淨的國家。」
