單身、孤獨、一個人，日文寫作「ぼっち」（botchi）是「独りぼっち」（Hitoribotchi）的縮寫。日本文化評論家、《日經亞洲》特約記者庄司Kaori指出，「ぼっち」（botchi）已從羞恥轉為日常，例如「孤食現象」興起、已婚人士的「獨處宅」現象，獨身不只成為一種生活態度，更帶動日本單身經濟成長。
十年前，多數日本人不願承認自己是「ぼっち」（botchi），尤其是20歲到30歲出頭的日本女性，被期望找到伴侶、安定下來。甚至女性會在年底關上手機、與世隔絕，只為了不想被問「你12月24日（平安夜）有什麼計畫？」
超單身社會，襲來！
隨著對單身族的異樣眼光與壓力減輕，「ぼっち」（botchi）已深深融入日本社會文化中。自稱「單身現象研究者」荒川和久在《President》撰文指出，根據政府白皮書，日本的「單獨生活戶」比例自1980年以來已翻倍，至2020年達到38%，在東京更是達到52%。
雖然結婚與生育率下降，但單身社會也為日本帶來龐大的經濟效益。荒川和久預估，2025年單身消費市場將突破100兆日圓（約新台幣21兆元）。根據市調公司「矢野經濟研究所」的數據，2020年日本「一人食」餐廳帶來的營收達到7.9兆日圓（約新台幣1.6兆元），數字仍在攀升中。
一個人的餐桌：孤食現象興起
《日本食糧新聞》指出，這種「一人食」，或稱「孤食」現象，在新冠疫情後有所增加，也更常態化。包含火鍋或燒肉等，傳統上被認為「濟人好吃物」（台語俗諺，人越多食物越好吃）的菜品，近期都推出「一人食」友善的套餐與空間。日本甚至有女性向雜誌撰文，給「害怕一人食」的女性指引，包含心態解析、調適、選擇孤食餐廳的App等小撇步。
日本熱門電視劇《孤獨的美食家》也讓孤食的「ぼっち」（botchi）站上C位。主角井之頭五郎（松重豐 飾）勤奮又有好人緣，卻始終與人保持距離。五郎唯一的熱情是美食。他總在街頭尋找理想的餐館，他一邊吃，一邊在心中品評每一口食物。觀賞一位中年男子埋頭吃飯，乍看之下或許無趣，但卻奇異地令人著迷。
對日本的鄰居——南韓來說，一人食（韓語：혼밥，honbap）仍被認為是「尷尬且禁忌的」。若在外一人用餐，可能會被視為「怪人」、「沒有社交性」。矛盾的是，在G20國家中，韓國人平均每周只與其他人共進晚餐 1.7 次。《東亞日報》指出，這個「無法承受孤食但又經常孤食」的國家，人與人之間互動越來越少。
有趣的是，《韓民族日報》報導，松重豐在去年10月曾為了宣傳《孤獨的美食家》到訪南韓釜山，他說：「一個人吃飯很自由，如果這部戲有助於消除南韓對孤食的負面看法，我會很高興。」
有夫有子，也有獨處的小房子
庄司指出，即便有另一半，愈來愈多人開始尋找增加「獨處時間」的方法，例如平日上班時租個小套房離開家人、假期時一個人去露營。
一位有兩個青少年孩子的女性友人告訴庄司，她只有在獨處時才能真正放鬆，「可以遠離家庭和家務的壓力」。她的丈夫也會保持距離，在她「和自己約會」時，從不傳訊息打擾。
只怕老無所終？
庄司指出，單身生活的一大難題是：死亡的代價比較高。
庄司以東京淺草區的一間寺廟為例，單人墓地的費用為190萬日圓（約新台幣40萬元），有家庭的則只需98萬日圓（約20萬日圓）。特別的是，寺廟的宣傳手冊寫道，單身者可以與其他單身人士「合葬」來降低費用。
如果單身人士在臨終前窮困、需要醫療照護，或必須照顧年邁雙親該怎麼辦？暢銷作家雨宮処凛在她的著作《不死的訣竅》（死なないノウハウ 独り身の「金欠」から「散骨」まで）中建議，與其急著找對象、面對戀愛與婚姻的風險，應該多攝取資訊和知識充實自我。
孤獨自由可貴，相守亦非易事
庄司的祖母曾告訴她，婚姻在初期很甜蜜，人生晚年是彼此陪伴與照護。「中間這段歲月其實很辛苦，要有心理準備。」 （相關報導： 移民日本，比你想的還簡單！日經：藝術大學已成「移民跳板」，讀書、就業、拿永居權一步到位 ｜ 更多文章 ）
現在的日本人有選擇孤獨的自由，這是一件好事，但庄司也為此感到不安。孤獨不是罪，選擇陪伴也不易。或許，庄司祖母所說的「辛苦歲月」，也蘊藏著某些與他人相守的智慧吧。
