梵蒂岡7日準備選出羅馬天主教教宗方濟各的繼任者。133位樞機主教先在聖伯多祿大教堂集會彌撒，然後在使徒宮保祿小堂誦念諸聖禱文，然後前往西斯汀教堂（Sistine Chapel）召開樞密會議，準備投票。
維拉諾瓦大學（Villanova University）神學教授法吉歐利（Massimo Faggioli）說：「很多樞機主教已經對這段充滿起伏的教宗時期感到疲憊，他們會傾向尋找一位能帶來穩定的人選。」
上一次樞機主教們選教宗時，他們希望找到一個局外人，改革被醜聞纏身的梵蒂岡，結果他們得到了比預期還要「激進」的教宗方濟各（Pope Francis）。12年過後，一些樞機們表示，希望下一任教宗能讓教會「穩定航行」，緩和自由派與保守派之間的緊張對立。未來幾週內，將會有135位樞機主教參加秘密會議（conclave），選出方濟各的繼任者；其中大約有20多位被認為是「可能當選教宗的樞機主教」（義大利語稱papabili）。
理論上，任何受洗過的天主教男性都可以被選為教宗，但根據《美聯社》，自1378年以來，當選者全都是樞機。新教宗必須在秘密會議選舉中獲得三分之二的票數，而能夠參與投票的只有80歲以下的樞機主教。值得注意的是，在此次擁有投票資格的135位樞機主教中，有108位是方濟各任命的，他們多半與方濟各的志向相同，這代表新教宗可能會延續他的風格：強調牧靈關懷而非教條式的指責，試圖讓教會更貼近一般信徒，尤其是貧苦者和邊緣人。
儘管如此，預測誰會成為下一任教宗仍有難度。像是在2013年時，本名伯格里奧（Jorge Mario Bergoglio）的方濟各原本被認為太老（76歲），但卻當選成為新教宗；而1978年當選的教宗若望保祿二世（Pope John Paul II），原本也不在熱門名單上。天主教媒體《十字架報》（Crux）的主編艾倫（John Allen Jr）告訴《金融時報》：「樞機內部目前分成兩派：一派認為應該延續方濟各的志向，另一派則覺得應該徹底轉向。但這兩邊的人恐怕都無法完全如願。」
《華爾街日報》指出，目前只有少數傳統派樞機主教希望回到像教宗本篤十六世（Benedict XVI）那樣，在性道德和性別議題上嚴格遵循正統觀念的時代。不過，一群規模稍大的溫和保守派也可能會聯手阻止那些在女性能否成為神職人員、神父要不要獨身，以及是否應該祝福同性伴侶這類議題上，立場過於激進的候選人。
若有人既能延續方濟各重視牧靈的路線，又具備外交手腕、能化解教會內部分歧，那麼他將極具勝算。許多樞機主教也希望下一任教宗具備足夠的魅力，能延續方濟各對外連結的風格，包括與其他宗教對話、並在戰爭、移民、氣候變遷等全球議題上持續發聲。 （相關報導： 賴清德出席方濟各喪禮必遭北京杯葛？學界分析：代表台灣的黑馬是他 ｜ 更多文章 ）
不過，這位新教宗也必須具備務實的治理能力，能處理梵蒂岡長期且日益嚴重的預算赤字——這一點是方濟各較為力有未逮之處。此外，新教宗最好不要低於70歲；樞機主教們往往對任期可能過長的年輕教宗有所顧慮。
