在人工智慧之外，美中科技角力正悄悄擴展至另一個戰略高地，「核融合」被視為未來清潔能源終極解方的尖端技術，如今也成為美中兩國競爭的焦點。
中國核融合突飛猛進、美國恐失領先優勢
根據美國科技媒體《GeekWire》報導，近日在西雅圖舉行的技術聯盟會議上，多家美國核融合企業對中國的發展步調表示高度關切。
Zap Energy研發主管萊維特（Ben Levitt）直言，美國雖曾在核融合領域佔有領先地位，但由於政策投資不足、發展進度緩慢，相對於中國大力投資，「如今我們已經落居下風」，簡直是一手好牌打到爛。
Zap Energy是美國能源部2023年所補助的8家核融合企業之一，當年總補助金額達4600萬美元（約新台幣13.5億元），目標是在2025年底前提出聚變電廠的概念設計並規劃未來藍圖。不過目前僅有3家公司完成其中5項研究項目，Zap仍處於早期階段。
中國「模仿者」已崛起
另一家核融合新創Helion Energy聯合創辦人潘科蒂（Anthony Pancotti）警告，中國不僅在資源調度上具備優勢，近年也出現大量「模仿美國技術」的現象。他直言，中國能動用的人力與資金規模，甚至超越美國風險投資界的能力，這將對技術安全與供應鏈形成雙重威脅。
根據《CNN》2024年報導，自2015年以來，中國在核融合領域的專利數量急速攀升，已居世界之冠。與此同時，中國還建成全球首座「全高溫超導托卡馬克裝置」，技術實力備受矚目。
反觀美國，核融合設備普遍老化，發展上愈加倚賴日本、歐洲與英國等盟友的技術支援。核融合產業協會（Fusion Industry Association）執行長霍蘭（Andrew Holland）坦承，美國在設備現代化方面面臨瓶頸。
中美年投入差距達倍數
核融合是太陽能量的來源，被視為解決氣候變遷與能源枯竭的潛力技術，可控核融合若能實現，將為全球提供近乎無限、無碳排的能源。
然而，美中兩國在資源投入上早已拉開距離。拜登政府主政期間，美國政府每年在核融合研發的預算約為8億美元（約新台幣236億元），而中國投入金額估計超過美國兩倍。
在全球邁向淨零碳排的競賽中，核融合不僅是能源問題，更升高為下一波地緣政治與科技實力的象徵。美國若未能加速追趕，恐將在「人造太陽」的未來中失去主導地位。
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