50年前，美軍最後一批人從西貢撤離，留下的是一個飽受戰火摧殘、極度貧困的越南；如今的西貢，現已改稱胡志明市，是一座人口超過900萬人的現代都市，摩天大樓林立、知名品牌雲集，不只成功消除赤貧，更躍升為美國前10大出國口，成為蘋果（Apple）和三星等大企業的製造中心。然而，越南如今卻面臨重重危機：國內工資上漲、經濟結構失衡、美中角力升溫等。《經濟學人》22日指出，越南必須找到新的致富之道。
越共總書記蘇林（To Lam）出身公安系統，被寄望成為越南的改革舵手；《經濟學人》表示，儘管他絕不是什麼柴契爾夫人型的人物，但他也深知：越南現有的發展模式已經快走不下去了。蘇林面對的難題，不只是重塑經濟模式，還包括如何在美國與中國兩大強權的夾縫中求存，並積極在全球建立新的貿易、防務與外交關係。
經濟紅利即將觸頂
《經濟學人》指出，越南的經濟崛起，得益於1980年代的「革新開放」（Doi Moi）政策，當時越南對外開放貿易並允許私人企業發展，加上便宜的勞動力和穩定的政治環境，成功讓越南成為中國的替代工廠，吸引高達2300億美元的外資，發展重全球電子裝配重鎮。過去10年來，越南年均經濟成長率高達6％，超越印度與中國。
然而，現在問題來了。首當其衝的便是貿易戰，由於越南的出口實力太強，現在對美國的貿易順差已高居第五。美國總統川普（Donald Trump）揚言要對越南商品課徵46％的關稅，雖然這個稅率最終可能會談下來，但越南也很聰明地拋出多項「交換條件」來取悅美國政府，包括跟SpaceX合作、購買波音飛機等；21日，川普次子艾瑞克（Eric Trump）還在河內郊區動土一座川普家族的豪華高爾夫球度假村。
但即使關稅最終降了，越南仍面臨巨大考驗。隨著工資上漲，越南的生產成本已經比印度、印尼和泰國高。更棘手的是，如果美國進一步要求越南排除來自中國的零組件、技術與資金，那將打亂越南多年來小心翼翼維持的地緣政治平衡。
竹子外交新挑戰
美國國防大學（National War College）教授阿布薩（Zachary Abuza）表示：「在所有東南亞國家中，越南最擅長兩面押寶、分散市場與外交風險」4月2日，在川普宣布對外國商品課徵「對等關稅」後，第一位致電給他的亞洲領導人，就是蘇林；他在電話中提出，願意取消所有美國商品的關稅，川普隨後便在社群媒體上大力稱讚蘇林；但才過幾天，蘇林就在河內接待中國國家主席習近平，這是習近平三年內第2次訪問越南。川普對此相當不滿，隨即改口怒斥蘇習兩人在密謀「怎麼搞美國」。
《經濟學人》指出，越南可說是當前地緣政治風暴中被捲入最深的國家之一。許多供應鏈都經過越南這個介於美中之間的國家，而美中兩國也是越南最大的貿易夥伴。除此之外，越南既不信任美國的不穩定，同時還得堤防北方鄰居中國——中越雙方是多年的競爭對手，並在南海主權與礦產資源的問題上劍拔弩張。
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蘇林的前任阮富仲（Nguyen Phu Trong）奉行所謂「竹子外交」，也就是在大國施壓時「彎得下，但不會折斷。很多非結盟國家在國際局勢中都顯得左右為難，但越南卻大致安然無恙，例如越南拒絕譴責俄羅斯入侵烏克蘭，卻不像印度與南非一樣遭到西方的強烈批評。前澳洲駐越南大使安德魯・戈雷茲諾夫斯基（Andrew Goledzinowski）認為，越南之所以能做到這一點，是因為「它擁有巨大的道德資本」。
