凌耿在16歲成了紅衛兵，他冷眼看著同學逼迫老師吃蟲子、虐打他、讓他不堪痛苦跳樓自殺後，才在老師的日記裡看到這段話：「這孩子值得培植，能教導這樣的學生是件令人快慰的事！過去十幾年來，教育界越來越黑暗，我曾數度考慮辭職，然而為了這樣的學生，我實在無法放棄……」
16歲的你，過著怎樣的校園生活？這是紅衛兵凌耿的回憶：「（校長）他的膝蓋因跪在碎玻璃上而腫脹潰爛，使他站不起來，只能拖著身子在地上活動。他在睡墊前的地上大小便，還想把穢物包在草席裡，臭氣瀰漫全室……」
距今半世紀以前，1966年5月16日，被稱為中國「10年浩劫」的文化大革命正式開始，凌耿本應無憂無慮、本應自由學習與戀愛的青春歲月，也從此變調。
凌耿，本名郭坤仁，他在17歲當上廈門第八中學的「凌總指揮」，曾以為毛澤東能帶來新中國，卻在見識貧窮、經歷紅衛兵內部爭權械鬥、染上同伴鮮血後陷入絕望，毅然與二哥游泳投奔台灣，成為中華民國政府所謂的「反共義士」。
——怎曉得，台灣這片看似自由的新天地，還有白色恐怖等著他，未必比中國好。
冷眼看著物理老師跳樓自盡，才發現自己是他最欣賞的學生
凌耿16歲時，「破四舊」運動開始了，原本那個有點害羞內向、愛和媽媽撒嬌的小男孩，轉瞬就能冷眼看著師長們被虐打、脖子用鐵線吊上重鐵桶、被逼吃蟲子、被迫食糞、甚至被下令與妻子做「男女結合」的表演——他還以為，這一切能創造一個新中國。
物理老師則被以「大地主」、「老反動派」的罪名丟進監牢，日夜做苦工、被毆打，最後不堪痛苦，選擇跳樓自盡。老師死後，凌耿與同學們去「抄家」，帶走對方家裡任何值錢的東西，卻也發現讓自己後悔一生的事實。
翻開老師的筆記本，凌耿發現老師悉心記錄每位學生的特質，語句充滿關懷，甚至盛讚凌耿是值得栽培的好學生；他原先想放棄教職生涯，卻因為凌耿而捨不得辭職……一切都來不及了，這位年輕的紅衛兵，已經失去最關心他的老師。
這算什麼新中國！女學生屍身赤裸，陰戶被塞滿泥沙…
在「毛主席」號召下，凌耿與同學們展開「全國學生大串連」旅程，從故鄉跋涉到北京，只為見毛澤東一面，但這段路程，也摧毀了他對新中國的夢想。
在安徽，他看見乞丐窮得必須斬斷孩子手腳來搏取同情，一見食物就如野狗般撲上；在北京，他透過望遠鏡直瞪毛澤東的老臉，領袖根本不像傳說中那樣親切和藹，反而還一臉不耐煩。「這算什麼新中國？」他忍不住這樣質疑。
串連還未結束，紅衛兵就發生內部派系紛爭，學生們手執武器互相殘殺，凌耿一位美麗清秀的戰友被發現陳屍巷弄，屍身赤裸、陰戶塞滿泥沙，而他的女友也在械鬥時中彈身亡……革命竟會走到如此結局，絕對是他當初想像不到的。
