領導者肩負決策的責任，一切成敗都受他們影響，稍有不慎就會引發大難。因此他們必須要綜觀全局，做出正確的決定。同時也要避免過度樂觀或過度悲觀，以免錯估情勢。在面對危機時，更容易顯現出領導者的能耐與領導力的重要性。華頓商學院管理學教授麥克．尤辛（Michael Useem），用實際的例子告訴大家，在時局變化多端的今日，管理階層缺乏領導力可能引發的災難……
領導者該領導的時刻準備不足，後果就會十分慘重。
以下舉個鮮明實例。要比慘，大概很少慘得過AIG在全球金融危機期間垮台。
這要先從它的榮景說起。從一九一九年建立到二○○七年為止，僅經歷過三任執行長，卻已成為全球極其成功的一間公司，員工超過十萬人，年營收超過一千億美元，於《財星》五百大榜單排名第十，領先高盛，些微落後花旗。道瓊工業平均指數所依據的三十間藍籌公司，就包括AIG。
將AIG推上巔峰的一大關鍵，是較晚才成立、規模也較小的規模也較小的「金融產品」部（Financial Products，AIGFP）。AIG執行長於一九八七年成立這個部門，目的是因應市場上防範債務違約的需求日增。其他金融機構快速擴充持債，AIGFP便出來承攬這些機構的債務違約投保。AIG打出保證，無論投保的證券類型是汽車貸款、信用卡應收帳款、次級房貸或信用違約義務，都能獲得全額理賠。
一開始，AIGFP收取的保費並不高；有些保單每投保一美元，每年保費僅○．○二美分。不過，由於這類保單的金額橫跨數十億美元，仍有利可圖。金融產品部起初成長緩慢，到了一九九九年都已經成立十二年了，還只占營業利益四％。但在接下來六年間，占母公司營業利益比飆升至一七％。
最終， 員工雖不到四百人，承保的信用違約義務金額竟超過一．五兆美元，包含五百八十億美元左右的不動產抵押貸款證券；整個算起來，遠遠超過法國國內生產毛額一半。
看上去，AIGFP快速成長所帶來的風險並不大。二○○七年時，AIG執行長還向一群投資人表示，公司的風險指標「相當可靠」，讓管理階層「十分有信心」。AIGFP主任也為這樣的保證背書：「我們相信這是優質的投資組合，」而且「我們採用的模式很單純，也很具體，一點也不躁進。」他還補充說，目前的企業風險在可以接受的範圍：「我們敢很認真的說，目前怎麼看都看不出我們的交易有什麼道理會出狀況賠上一分一毫。」
在推展業務的過程中，AIGFP的高階主管們注意到母公司獲得業界最高3A信用評等對他們這個部門的好處；畢竟，獲評3A信用評等的公司屈指可數，是很可貴的競爭優勢。再加上其他有利條件，他們已經有能力憑優惠的保費來分食大額投資組合這塊市場大餅。按當時普遍的作法，具備3A評等就可以不必提供保證金或以資產做擔保。誠然，若承保的債務有違約情況，公司就得理賠給客戶。但就過往數據來算，高階主管們估計，不管什麼時候需要理賠，金額相對都不算高，很容易籌得出錢。而3A評等也讓客戶確信AIG能承擔理賠責任。
