系統性因果關係適用於全球暖化議題，亦適用於經濟議題，而且其影響同樣強烈且重要。超級富豪和其他人之間的差距正在迅速擴大──不只擴大，擴大速度還加快。為什麼？背後的系統性因素和系統性影響是什麼？有些人變得富有，而且隨著時間愈來愈富裕，這樣有什麼不對嗎？
2014年，經濟學家托瑪．皮凱提（Thomas Piketty）和他同事的見解，讓這些問題的答案變得更清晰──然而，這項見解在公共論述中尚未建立起框架。
皮凱提的見解指出，我們目前對於「富貴」的概念不足以理解貧富差距的現象，還需要理解「財富」和「財富比例」的概念。財富與某些形式的自由相關，像是購得商品的自由、旅行的自由、或者參加某種文化活動的自由等。財富也與某些形式的權力相關，例如，付錢請人做事也是一種權力形式；為競選活動提供大筆捐獻也是一種權力形式。
勞工是利潤的創造者，也就是說，他們替別人創造財富。他們可能透過工作獲得財富，但他們對於雇主的價值，通常在於他們替這些雇主創造的財富。如此一來自然帶出一個問題：透過生產性工作創造的財富當中，從事工作的人分配到多少比例？其他人分配到的比例又是多少？採取什麼方式分配？形成這種財富分配的制度結構和分配變化的方式是什麼？
皮凱提的《二十一世紀資本論》（Capital in the Twenty-First Century）是一部最高水準的學術著作，不僅改變、或說應該改變我們對經濟學的理解，而且改變我們對許多事物的理解。他在我們最需要的時候，出版了這本書。
以下是他的基本見解。他不只研究收入歷史，還研究財富的歷史，而且觀察到有兩種完全不同類型的財富：
．生產型財富（productive wealth）。透過工作勞動、生產和銷售物品或服務而產生的財富，也就是亞當．斯密所講的那種財富。例如：烘焙師和傢俱工匠。他們都製造並販售產品，也都需要購買另一個人販售的產品。烘焙師的收入支付給傢俱工匠，傢俱工匠的收入則支付給烘焙師。他們都為自己工作，製造產品，然後獲得報酬，在一個極其簡化的市場中，他們為自己也為別人生產財富。這種生產型財富以GDP測量，皮凱提稱之為「G」。
．再投資型財富（reinvestment wealth）。透過投資，獲得報酬，然後一次次將報酬再投資而產生的財富。這種財富會像複利一樣呈倍數成長。擁有越多，投資愈多；投資愈多，擁有就愈多。他稱之為「R」。
接下來講到比例的概念。皮凱提研究兩種財富的比例，也就是R和G在人口中的比例。然後他開始問，這個比例是怎麼變化的？為什麼？ （相關報導： 中國GDP高，為何貧富差距大！不只是因為人多，跟一場前所未見泡沫經濟危機有關 ｜ 更多文章 ）
他研究許多國家的稅收紀錄來完成這項調查，紀錄最早可追溯到18世紀。他發現，直到1913年以前，大部分財富都還屬於再投資型財富。即使在工業革命期間──這個普遍以為是生產型財富的時期──R也比G大很多。換句話說，皮凱提證明了一般認知是錯誤的。即使是資本主義民主國家，個人自由與市場應該有利於透過工作獲得的生產型財富，但結果證明，再投資財富仍具壓倒性地位。以法國為例，這個關注平等的資本主義民主國家，在1910年，70%的財富是再投資型，由非常富有的人把持著，而不是分布在大多數人手中的生產型財富。
