我已經講了很多關於自己的成長經歷，你可能會認為許多片段聽來相當不堪。請見諒，這並非本意，我不想把自己的文化說得好像只有身體虐待與遺棄問題一樣；但其實還有其他缺點，那就是我們對於房產的心態。正如先前討論的，當一個人的安心感可能被饑荒與收入不穩定毀於一旦，他對金錢的態度自然而然就會趨近保守。因此，我們不輕易浪費，任何東西能用則用，當省則省。我們拚命存錢，更害怕負債。這些心態通常能讓我們在融入新群體及新文化時更有彈性，獲益良多。
但一說到買房，這些道理通通被拋到九霄雲外。在中國文化中，房子是最重要的地位象徵，是唯一一項不惜花光血汗錢也要買的東西。也只有為了它，我們就算背債也背得心甘情願。
我看過一些朋友花好幾個小時剪折價券，只為了省下一塊錢的衛生紙，卻不惜重本，為了一間公寓砸下數十萬美元，陷入血脈賁張的競價戰爭。這種執念絕對不是好事。中國人對於負債的憎惡、幾乎不假外求的生存能力，以及對教育的重視，對新住民而言是相當強大的利器，讓無數個像我們這樣的移民家庭得以脫貧。但其中能鹹魚翻身，真正致富者卻少之又少。事實證明，原因就在於買房。
我爸媽經歷過大饑荒，多年來每天的生活費只有 44 分美元，我大學剛畢業沒幾個禮拜，他們就開始問我打算什麼時候買房子（直到現在還在問）。當時我也毫無頭緒，所以在找到第一份正職工作後，就和布萊斯（當時還是男朋友）開始找房子。
恐怖的房市
我這輩子有過幾次相當可怕的經歷，小時候遇到的幼稚園老師是一例，高中時還遇上疑似槍手入侵校園，全校跟著受困；但這些跟買房比起來根本不算什麼。我從小花錢就精打細算，現在不過看了十分鐘的房子，他們就要我立刻掏出幾十萬置產。當時我才剛出社會不久，那筆錢簡直是無法想像的天價；但真正讓我不爽的是，我買得起的房子品質根本不值那個價錢。
「屋頂如果明年要維修得花多少錢？」我問房仲。
「喔，差不多 1 萬，搞不好不止。」
「那有保固或類似的保障嗎？」
他笑著說：「小姐⋯⋯沒有人在這樣做的。」
最驚訝的是，大家對這種愚蠢的條件竟照單全收。我的朋友同事平常買手機時，要是沒有一年保固就不會考慮；但卻開開心心地簽下 30 年的貸款合約，且無法保證他們的房子不是用膠帶黏的。
就像我說的，連我爸媽也加入遊說的行列。「別再挑了。」在餐桌上，她邊說邊遞來一張傳單，「這是我跟妳爸替妳找的。」這個曾因為我搞丟鑰匙得花 30 塊美金重新換鎖而修理我一頓的人，竟要我花 80 萬買房子！我的不安在我遇到那間房子後—我喜歡叫它「恐怖屋」 —升到臨界點。
