忘記帶環保袋時，您是否會因買了一次性塑膠袋，而感到些許的罪惡感？英國環境局的研究結果或許能稍微舒緩您的愧疚感：一個棉製的環保袋需被使用131次後，才能與一次性塑膠袋一樣「環保」。您可能會想：等等，沒搞錯吧？一次性塑膠袋竟然比環保袋還要「環保」？
塑膠袋可能比環保袋更「環保」？
這項來自英國環境局的研究，分析了消費者在2006年能從超級市場取得的7種袋子，各自對環境所造成的影響。評估範圍包含從製造過程到最後被回收、焚化或堆肥的完整生命週期，但部分較難評估的項目（如消費者將袋子從超市「運輸」回家的過程中對環境造成的影響）則省略不評。而針對袋子「環不環保」的判定，主要是以每種袋子對溫室效應可能造成的貢獻程度而論。
令人意外的是，7種袋子中最「環保」的，居然是我們印象中有害環境的，一般在傳統市場或商店買東西後最常見到的HDPE塑膠袋 ！
其他材質的袋子則必須在重複使用多次之後，才能將其影響降到與只被使用一次的傳統塑膠袋差不多的程度；而其中，又以棉製環保袋所需重複使用的次數最高，高達131次！不織布袋則為11次、紙袋為3次。
依照這樣的標準來看，一次性塑膠袋，的確是最「環保」的袋子。
環保袋可能沒有您想像中的「環保」
為什麼為了降低環境破壞而被設計出來的「環保購物袋」，反而成為了溫室效應較大的貢獻者之一呢？
研究發現，在袋子的生命週期內，最消耗資源的是袋子的原物料取得、提煉或製程階段。而棉製環保袋的原料 – 棉花，在種植的過程中需要使用大量的肥料和水，抽紗的過程中也需消耗非常多的能量，因此在製造過程中，對環境帶來的影響比其他材質的袋子還高。
棉花，在種植的過程中需要使用大量的肥料和水，抽紗的過程中也需消耗非常多的能量。圖片來源：KimberlyVardeman（CCBY2.0）
當我們了解這個事實後，所謂的「環保袋」，其實並不如名字一樣的「環保」。
但照這項研究的結果來看，難道今後我們都不需要再使用環保袋，盡量用塑膠袋就好了嗎？但塑膠袋被亂丟或沖到海中，不是可能會對生態環境造成更大的危害嗎？
到底，應該要用哪種袋子才好？
「Reduce」，也許才是環保的最佳實踐
其實，在這項研究的結論中，並沒有提出消費者應該選擇哪種材質的袋子才最環保。英國環境局所提出的建議是：無論您使用哪種袋子，都應該盡可能地重複使用（Reuse），而在重複使用的過程中就能夠替換掉（Replace）那些您原本可能會購買或使用的全新袋子，進而達到減少使用（Reduce）的效果。
