台南古都馬，萬金石國際馬，國道馬等今年三月在台灣最受跑友關注的馬拉松比賽，24小時內接連宣布因為新冠病毒疫情（武漢肺炎）取消，幾乎所有上半年賽事也都停辦或延期，許多人的跑步行事曆要重新安排，這許多人包括來自肯亞的湯姆（Thomas Muli）。
比賽接二連三取消，讓依賴跑馬獎金在台唸書生活的他陷入困境，甚至三月底到期的居留期限，也可能因為沒錢在截止期限前繳清學費而無法展延。一旦居留期過了，移民署會先限期自行離境，沒有在期限內自行離境者，將驅逐出境。
Thomas Muli為自己取了中文名字湯姆，他說一月起到現在，路跑比賽紛紛取消，原本他寄望3月1日台南古都馬，可以跑出好成績爭取到獎金，解決學費的燃眉之急，但2月26日中午台南市長黃偉哲緊急召開記者會，宣布延到10月舉行。「確保跑者健康、維護公眾利益、配合中央共同防疫」這三點訴求，湯姆懂，但他跑步拿獎金在台灣生活，並且寄錢回去肯亞給父母，同時資助同村幾個孩子唸書，卻無以為繼。湯姆雖然持續和學校討論，但到現在還沒有找到讓他留在台灣完成學業的方法。
「難道跑步一定能得名嗎？」湯姆說，跑馬時他總想著肯亞的家人和同村的孩子，這會激勵他更努力更有信心贏得比賽。
根據世界田徑總會 (World Athletics）的資料，湯姆全馬最佳成績是2007年5月27日在肯亞第二大城蒙巴薩（Mombasa）跑出的2小時18分03秒；半馬最佳則是2006年9月17日在法國馬爾康巴勒爾（Marcq-en-Baroeul）1小時07分09秒。1984年出生，36歲的湯姆或許已經過了跑馬最顛峰的時期，但他策略性地選擇小型比賽，相對有競爭優勢，每個月二至三場賽事，雖然獎金不多，但「可以付學費，生活費，住宿費，還可以寄回肯亞。」
對湯姆來說，跑步是天份，是興趣，也是必需。他的村子Machakos位在肯亞首都奈洛比東方60多公里，從家到學校距離8公里，9歲時家境許可才開始上學，但沒有交通工具，每天跑步8公里到學校，放學再跑8公里回家，直到高中畢業，家裡實在無法再負擔學費，他找到園丁的工作，在這期間，透過電視看見肯亞長跑選手，在世界各地比賽奪得好成績，他深受鼓勵，希望自己有朝一日也可以做到。那時一位跑得很好的朋友給了訓練課表，每週一至週五每天跑30公里，清晨18傍晚12，週末視有無比賽保持彈性， 每週總共要跑180公里。這個課表，湯姆一直維持到今天。
懷抱著想要出國跑馬的夢想，湯姆工作之餘認真練跑，也曾經和當時世界男子馬拉松紀錄保持人Patrick Makau一起受訓。Patrick Makau2011年在柏林馬拉松成功挑戰世界紀錄保持人、伊索比亞Haile Gebrselassie奪得金牌，更以2小時03分38秒刷新世界紀錄，大舉推進了21秒。
湯姆在長跑的表現，終於有國外賽事主動邀他參賽，但要自付機票，拼命工作存錢終於成行。在國外比賽，他遇到許多台灣跑友，知道台灣路跑風氣盛行，他開始想著來台灣一邊跑步一邊學中文，看準中文人口的市場，將來想從事觀光旅遊業。於是在2016年來到台灣，落腳苗栗，在國立聯合大學二坪山校區就讀。學中文、練跑、比賽拿獎金，是他三年多來的生活節奏。花蓮太魯閣馬拉松、日月潭環湖馬拉松、馬祖馬拉松等，藉由跑步，湯姆看見台灣各地的美。
去年一月日月潭馬拉松，是我和湯姆第二次在終點巧遇。他跑全馬42.195公里，比我跑超半馬29公里還快很多很多，當我跑進終點時時，他早已完賽好整以睱在休息了。賽前一天，他帶著睡袋和帳蓬，由苗栗搭火車到台中，再搭巴士到日月潭，在起跑點向山遊客中心前的草地過了一夜。即使賽前沒有舒適的休息與睡眠，依然拿下第一名。
這幾天大大小小路跑比賽因疫情取消，跑友之間瀰漫著一股若有所失的氛圍，而湯姆還得要面對沒有比賽-->沒有獎金-->沒有錢繳學費-->沒有辦法延長學生居留證的現實。這四個沒有，有沒有機會找到一個解決方法，幫他渡過難關，完成在台灣最後一學期的課業？是不是能有奇蹟出現？
（原標題：馬拉松喊停 肯亞長跑好手陷困境 能否有奇蹟出現？） （相關報導： 【謝幸吟專欄】邊跑邊哭的名古屋初馬 ｜ 更多文章 ）
責任編輯／林安儒
