搭火車時買一個台鐵便當，是許多台灣人的共同回憶，但你知道嗎？以前買火車便當，吃完後竟然不能把金屬盒帶走，還得留給列車服務人員回收。國立臺灣歷史博物館保存的一款老台鐵鋁製便當盒，盒蓋上甚至刻有「鐵路公物」、「請勿私用」，提醒乘客餐後必須歸還。當年台鐵為什麼要回收便當盒？後來又為何在1979年全面改用保麗龍，直到2003年再換成紙盒及木片盒？
台灣以前買火車便當，吃完竟要歸還！盒蓋還印「請勿私用」
根據國立臺灣歷史博物館典藏資料，早期台鐵曾使用圓形鋁製便當盒，盒蓋與盒身可以直接扣合，上下都有台鐵局徽，盒蓋局徽兩側還印有提醒旅客歸還的字樣。
當年的回收方式也和現在不同。作家魚夫曾在臺北市政府《台北畫刊》〈生命中的便當記憶〉一文提到，過去旅客吃完金屬盒便當後，會將便當盒放在座位下方，服務人員再拿著鐵鉤，沿著車廂逐一收回。
早年的台鐵便當，也曾使用吃完就能丟棄的木片盒。臺史博指出，1949年至1969年間，台鐵便當主要使用木片盒，部分對號快車才陸續採用鋁製及不鏽鋼製餐盒。直到1970年，台鐵便當才全面改用鋁製餐盒。
1969
資料來源：國立臺灣歷史博物館「鋁製圓形臺鐵便當盒」（2010.019.1782）；環境部。
台鐵1979年為何全面改用保麗龍？旅客把盒子帶走成為難題
根據臺史博記載，當時經常發生旅客吃完便當後，順手把金屬餐盒帶走的情形。由於這些盒子原本需要回收、清洗並再次使用，一旦被乘客帶走，台鐵就得補充新的餐盒，增加營運負擔。
除了餐盒流失，清潔也是問題。服務人員回收便當盒後，還必須清除盒內殘留的飯粒、油漬及菜渣，才能重新使用。加上當時對鋁製品存在使用疑慮，讓台鐵開始尋找其他材質的包裝方式。
這些因素促使台鐵在1979年全面改用保麗龍餐盒。與金屬盒相比，保麗龍重量較輕，使用後不必再回收清洗，也省去了金屬盒遺失與保管的麻煩。
便當
交還
清洗
使用
便當
餐點
丟棄
資料來源：國立臺灣歷史博物館「鋁製圓形臺鐵便當盒」（2010.019.1782）。
保麗龍便當盒為何也消失？2003年台鐵改用紙盒、木片盒
隨著塑膠廢棄物問題受到重視，行政院環境保護署（現為環境部）自2002年起推動限制使用塑膠類免洗餐具政策，管制範圍包括保麗龍餐盒，並持續制定相關執行規範。
根據國立臺灣歷史博物館典藏資料，台鐵在1979年改用保麗龍後，還曾陸續使用鋁箔紙盒、紙盒及PP塑膠盒等不同包裝。直到2003年，配合當時限制使用塑膠餐盒的政策，台鐵全面改用紙盒及木片材質餐盒，並發展出八角形、圓形及橢圓形等不同外觀。
當年不能帶走的金屬便當盒，後來竟變成收藏品
根據國家鐵道博物館籌備處研究人員曾令毅的〈從「鐵路便當」到臺鐵便當：臺灣鐵路便當的歷史文化考察（1906－2006）〉，台鐵在2000年推出懷舊鐵路便當，以傳統金屬餐盒搭配排骨菜飯，重新喚起民眾對早年火車便當的記憶。
中央社2020年8月報導指出，台鐵當時已販售304不鏽鋼圓形便當盒約20年，並進一步推出316不鏽鋼材質及方形款式。當年推出的EMU500屏東線主題便當盒，304不鏽鋼圓形空盒售價350元，316不鏽鋼方形空盒則為550元，還搭配印有鐵道沿線景點的提袋。
當年吃完必須歸還的金屬便當盒，後來卻成了旅客可以買回家收藏的紀念品。 （相關報導： 不是梁社漢、悟饕！全台最強便當TOP 10排行冠軍「肉嫩菜多、份量很夠」：高CP無可取代 ｜ 更多文章 ）
參考資料
- 國立臺灣歷史博物館典藏網：鋁製圓形臺鐵便當盒（登錄號2010.019.1782）
- 臺北市政府《台北畫刊》：魚夫〈生命中的便當記憶〉
- 環境部：免洗餐具限制使用規定及實施時間
- 中華飲食文化基金會：曾令毅〈從「鐵路便當」到臺鐵便當：臺灣鐵路便當的歷史文化考察（1906－2006）〉
- 中央社：〈台鐵不鏽鋼便當盒材質升級 首見方型款〉，2020年8月22日
