現在搭飛機，從客艙到廁所幾乎都能看到醒目的「禁止吸菸」標誌，部分航空公司甚至會廣播提醒，在廁所內吸菸可能觸發煙霧偵測器並面臨處罰。不過仔細觀察，許多飛機廁所門附近卻仍保留一個小小的金屬煙灰缸。既然根本不能抽菸，航空公司為什麼不乾脆把它拆掉？答案恰好相反：這個煙灰缸存在的目的不是鼓勵乘客吸菸，而是防止有人違規抽菸後，把還沒熄滅的菸蒂丟進垃圾桶，引發更嚴重的空中火災。
飛機不能抽菸，為何法規反而規定廁所一定要有煙灰缸？
這項看似矛盾的設計，其實直接寫在美國聯邦航空總署（FAA）的飛機適航規範中。
美國《聯邦法規》14 CFR §25.853明確規定，飛機廁所內不得吸菸；但下一款又特別要求，無論飛機其他區域是否允許吸菸，廁所入口處或廁所門附近都必須設有「獨立、可拆卸的煙灰缸」，而且位置必須明顯到乘客容易看到。
換句話說，「禁止抽菸」與「設置煙灰缸」並不衝突。
FAA真正考慮的是另一個問題：如果真的有人不守規定偷偷抽菸，他最後會把菸蒂丟到哪裡？
如果廁所裡完全沒有可以安全熄滅菸蒂的地方，違規乘客可能順手把菸蒂丟入放有衛生紙、擦手紙等易燃垃圾的垃圾桶。一顆仍帶著火星的菸蒂，在地面上可能只是小火苗，在密閉飛機上卻可能迅速演變成嚴重事故。
FAA親自解釋：煙灰缸其實是「飛安設備」
FAA過去發布的適航指令中，曾經有人主張，既然飛機早已禁止吸菸，廁所門旁的煙灰缸似乎已經沒有必要。
FAA並沒有接受這個說法。
官方文件直接指出，廁所煙灰缸具有「重要的安全功能」，因此必須被視為飛機所需設備。原因是過去曾發生多起運輸類飛機廁所紙類、布類垃圾桶起火事件，其中部分火災就是乘客或機組人員將吸菸物品丟入垃圾桶造成。
FAA進一步解釋，廁所門附近設置煙灰缸，就是為了提供一個安全、方便而且明顯的地方處理吸菸物品，尤其必須把「有人根本不遵守禁菸規定」這種情況納入設計考量。FAA甚至特別提到，可能違反禁菸規定的人除了乘客，也可能包括機組或維修人員。
所以這個煙灰缸真正防範的，其實是最糟的情境。
航空安全設計不能只假設「每個人都會遵守規定」，還得假設有人可能犯錯、違規甚至故意不聽勸。既然完全杜絕違規抽菸並不現實，就必須替最危險的下一步留下安全出口。
一根菸蒂真的有這麼危險？過去飛機廁所曾發生致命火災
之所以對飛機廁所火災如此敏感，與過去的航空事故經驗有關。
美國國家運輸安全委員會（NTSB）1983年的飛安建議文件指出，過往航空事故與事件中，已確認的飛機廁所起火來源包括兩大類，其中之一就是被隨意丟進廁所垃圾桶的香菸，另一類則是廁所設備的電氣零件過熱。
NTSB文件也回顧1973年巴西航空Varig一架波音707客機在巴黎附近發生的事故，當時飛機後方廁所區域發生火災，造成124人死亡。事故之後，NTSB向FAA提出多項改善建議，包括加強廁所火災的早期偵測以及重新檢視飛機廁所等密閉空間的防火設計。 （相關報導： 桃園機場宣布暫停「4服務」！沒注意恐搭不上飛機，明天實施全面管制 ｜ 更多文章 ）
需要注意的是，NTSB在文件中並沒有把所有廁所火災都直接歸因於香菸。以1983年造成23人死亡的加拿大航空事故為例，調查當時並未確定真正的起火源；NTSB只是指出，過去其他事故與事件中，亂丟香菸確實曾被確認為廁所火災來源之一。
