前一陣子聽說離我住處不遠的凱伯街(Cable Street)上有一家新建的歷史博物館不久就要開放參觀了﹐大家都很期待。東倫敦歷史精彩﹐文化豐富﹐而由於它在傳統上屬於「勞動階級的倫敦」﹐因此一直不是倫敦觀光業的重點。國外遊客來到倫敦﹐看不到介紹勞動階級歷史或完整社會史的博物館。歷史的呈現工作似乎僅能有限地反映社會﹐觀光客從這個首都帶走的只能是皇家人物紀念杯和大笨鐘的影像﹐看不到也聞不見真實的英國。
二０一四年七月﹐馬克艾基昆(Mark Palmer-Edgecumbe)向塔城區當地政府提案﹐申請凱伯街十二號的用地建為「婦女歷史博物館」。艾基昆先生過去是谷歌(google)在英國﹐中東和非洲的「多元」部門主任﹐他曾管理過倫敦博物館(Museum of London)﹐也曾任東倫敦碼頭博物館主任。他的博物館背景讓人信任﹐當時他申請案裡提交的﹐都是東倫敦婦女參與公眾生活和政治活動的記錄﹐如十九世紀末到二十世紀初的爭取女性選舉權的運動﹐還有一八八八年的東倫敦「火柴盒女孩」的罷工 -- 這些屬於人民的歷史影像和記錄﹐通常只能在工會組織的集會裡見到。他的申請提案這麼說﹕「此館將頌揚那些創造東倫敦的女性﹐訴說她們是如何改變社會﹔…此館並將呈現維多利亞時期至今的社會﹐政治和個人經驗。」從申請提案內容看來﹐這婦女歷史博物館﹐可說是個東倫敦社會史博物館﹐它將記錄勞動階級婦女的生活狀況和奮鬥歷程﹐將是倫敦第一家屬於勞動階級女性的博物館。
而現在讓人萬分驚訝的是﹐大家拭目以待的這個歷史博物館﹐竟搖身一變﹐變成了「開膛手傑克博物館」。傑克就是一八八八年殘殺了五名當地女性的殺人魔﹐他從未被逮捕﹐「開膛手傑克」之名來自一封寄給警方的匿名信﹐信上以血跡簽名「開膛手傑克」。而對於博物館的違背興建初衷﹐艾基昆先生竟解釋說﹕「開膛手傑克是東倫敦最有影響力的人物。」他的網站上廣告博物館的展覽內容﹐包括了開膛手傑克的凶具﹐還有婦女屍體的放置處。
開膛手傑克針對女性的謀殺案﹐早已是地方傳奇故事﹐凶殺地點也早已成為東倫敦觀光業的重點景點。每回有訪客來到這裡﹐聽聞過的都是「開膛手傑克」。有次兩位來自西班牙的朋友說要跟團在東倫敦走走﹐我問他們是跟什麼團﹐「開膛手傑克旅遊團」﹐他們說。我還認識一位在酒吧裡兼職經理的本地人﹐他說他為賺取外快﹐在東倫敦當導遊。我問他導遊哪些地方﹐他說﹐「殺手傑克出沒的那幾條街。」「開膛手傑克觀光業」是當地利潤最高的觀光業。 （相關報導： 真正的楊貴妃武媚娘原來長這樣！看古代的神奇化妝術 ｜ 更多文章 ）
本地人都很納悶﹐難道﹐東倫敦除了殘殺女性的桀克外﹐就沒有歷史了嗎﹖看看這些旅遊團就可知﹐長年來觀光業塑造出的倫敦歷史﹐多是供人娛樂消遣用的暗巷傳奇和異人怪事﹕在過去曾供富人消遣﹐如二十世紀初東倫敦碼頭區的唐人街﹐當時以「鴉片窟」的傳奇故事出名﹐許多演藝界的有閑人士﹐就經常去那裡吸鴉片﹐享受「東方氣息」。東倫敦當時的貧窮和犯罪率高﹐被媒體給神秘化了。翻看一九二０年代的報章﹐簡直就像在讀小說﹐普通的社區被蓋上了面紗﹐「中國男人誘拐本地女人」的種族主義恐懼被媒體製造出來﹐神奇人物和潛在罪犯的故事一個個地被塑造。因此小說家也紛紛來到這裡，「尋找靈感」。來貧區尋找異人怪事﹐說穿了﹐不就是像維多利亞時期的「怪人秀」一樣嗎﹖就像十九世紀白查波的馬戲團﹐今日的東倫敦觀光業不就是一場「象人秀」嗎﹖今日的國際遊客來東倫敦消費它的奇異﹐消費它那種城市貧區特有的所謂「酷」性﹐不也是對當地歷史的輕蔑嗎﹖
