幾十年來，中美兩國科學家一直在合作開發超級電腦，這種網球場大小的機器對於改進人工智慧（AI）、開發疫苗和預測颶風至關重要。
但隨著美國試圖阻礙中國的技術進步，中國科學家變得更加保密，目前已不再參加一個知名的國際超級運算論壇。
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中國退出標誌著一個時代的結束，也由此形成分化。西方科學家表示，隨著各國追求不同的項目，這種分化將減緩AI和其他技術的發展。
中國新近採取的保密態度也使美國政府更難回答對國家安全至關重要的一個問題：美國和中國誰才擁有速度更快的超級電腦？一些學者主動尋找有關中國超級運算進展的線索，仔細審查研究論文，並在會議上追問中國同行。
超級電腦已成為中美技術冷戰的核心，因為擁有速度更快的超級電腦的國家在開發核武器和其他軍事技術方面也佔有優勢。
「如果對方能用超級電腦模擬和開發出戰鬥機或武器，在射程、速度和準確性方面比你的高出20%甚至1%，它就會先瞄準你，然後你就完了，」智庫蘭德公司（Rand Corp.）技術分析高級顧問Jimmy Goodrich表示。
中國最近停止參加的論壇名為Top500，該論壇對全球500台速度最快的超級電腦進行排名。雖然6月份發布的最新排名顯示，全球速度最快的三台電腦都在美國，但事實可能並非如此。
「中國人擁有速度更快的機器，」Top500聯合創始人Jack Dongarra表示。「他們只是還沒有提交結果。」
當今速度最快的超級電腦由數以萬計的尖端電腦晶片驅動。2015年，美國的一項舉措限制了中國超級電腦開發商獲得英特爾（Intel）晶片和其他美國硬體的機會，四年後，川普政府又公布了更廣泛的出口限制。再之後，拜登政府進一步收緊了限制。
Dongarra和研究中國問題的分析人士認為，中國政府擔心，如果中國誇耀自己的超級運算能力，美國可能會採取更進一步的行動。
他們表示，如果沒有尖端晶片，中國將難以保持在超級運算領域的領先地位，這些晶片很多都是由矽谷領軍企業輝達（Nvidia）製造的。如果沒有這些晶片，中國將不得不採用土辦法，將數以十萬計的耗電型老一代晶片串聯起來。
Goodrich說，在AI時代，高端晶片獲取受限將迫使中國為本國的超級電腦選擇重點發展方向。
中國超級電腦的崛起
超級電腦可追溯至20世紀60年代，當時美國政府機構開始設計能夠同時處理海量數據的機器，以性能較弱的普通電腦單獨工作時難以輕易匹敵的方式解決問題。當時的目的與現在類似：模擬核武爆炸、模擬氣候以及解決其他重大科學問題。
Top500誕生於1993年，當時的田納西大學（University of Tennessee）教授Dongarra和他的德國同事們為超級電腦分發了一道數學題，然後根據解題時間的長短對機器進行排名。 （相關報導： 華爾街日報》電動車在美國賣出「白菜價」：消費者會買單嗎？這場價格戰能堅持多久？ ｜ 更多文章 ）
是否參與該排名一直都是自願的。Dongarra估計，在所有者提交數據的前提下，大約有50台超級電腦能進入Top500榜單，其中包括情報機構或民營公司擁有的超級電腦。
