「我的客戶多半是居住在哈薩克的俄國人，還有哈薩克人和烏茲別克人。他們從工程機具到衣服、家電，無所不買。我得和賣家談判，安排運輸工具，然後從中分一點利潤。」穆拉特解釋。中國境內幾乎所有產品的價格至少都是該國的半價，加上與周圍地區相連結而快速擴張中的公路、鐵路以及航線，穆拉特不愁沒有客源，也是這個家庭中最會掙錢的人。
穆拉特多半的交易都在「華凌綜合批發市場」（Hualing Wholesale Mall）內完成，它是烏魯木齊能突顯出「絲路」旅程的傳統市集的現代版。「華凌」是新疆境內最大的市集，由兩棟都有八十萬平方公尺地板面積緊鄰在一起的大樓組成，位於烏魯木齊市區的北部。
四個樓層的各式商品五花八門，讓人眼花撩亂，不論鴨絨墊子、洗碗機、沙發、還是整套音響，都能在華凌找到，而且批發價格更是讓人動心。大多數的顧客會拖著裝有滾輪的行李箱和袋子亂逛，裝滿戰利品滿載而歸。採購量更大、需要貨車來載的人，就會把車停在後頭，之後再全都運走。
我們在三樓找到穆拉特一名長期配合的店東，是位名叫王光輝（音譯）的電視零售商。王光輝是生長在烏魯木齊的漢人，他坐在店內喝著綠茶，被播著不同電影和中國連續劇、而音量也各異的電視機給團團包圍著。他說：「哈薩克電視機的價格是這裡的兩倍，我的客人多數都會一口氣買個十台。其中也有些散客，來這買台電視機，然後搭上巴士就又回去了。」
許多漢人都在華凌內討生活，他們來自像是湖北武漢、浙江義烏和廣東東莞等以製造業聞名的城市。對於亞洲的貿易商而言，這些城市現今的知名度就等同於絲路全盛時期的喀什與西安──王光輝與其他貿易商所販售的商品都是來自這些個城市。王又說：「這裡百分之九十的老闆都是中國人，維族人不知道該怎麼經營一間店，他們和東岸毫無聯繫管道，也拿不到好貨色。」
穆拉特是極少數幸運的維族人，他的語言優勢讓他能夠在華凌當個中間人討生活，可是大多數他的同胞是不會踏足華凌的，對他們而言，這裡就如同北京的紫禁城一樣遙不可及──這也正是維族人被排除在家鄉經濟生活圈之外的另一實例。
烏魯木齊的乞丐會朝著多半是俄國或是哈薩克的商人（其中還間雜著少數幾名巴基斯坦或是印度人）靜悄悄地靠上前去。當我們走向商場後方的停車場時，乞丐還有所期待候在商場外面，而懸著德國車牌的卡車滿載貨物準備往西駛去。這肯定是條新絲路，卻非維族人會踏上的旅途。
＊作者於2007到2010年之間，擔任《週日電報》派駐北京的特派員，同時也是香港《南華早報》的專欄與特約作家；2012到二2014年間擔任《每日電報》的東南亞特派。他在1988年首度踏上中國，自此足跡幾乎踏遍中國的所有省份，在2005至2012年間常住於北京。目前定居曼谷，在二○一二到二○一四年間則擔任《每日電報》的東南亞特派員。本文選自作者新著《被隱藏的中國：從新疆、西藏、雲南到滿洲的奇異旅程》（八旗文化）第一部〈新疆─新闢之疆〉。
