對於中共而言，分離主義是罪無可逭的。毛澤東與黨的最大成就即是統一中國，只要誰倡言分離就會被視為異端邪說。自從二十世紀起，知識分子就認定中國一整個世紀以來，始終為前殖民霸權國家所霸淩和剝削，都是因為欠缺民族主義情感。在一九一二年清朝被推翻之後，孫中山成為中國的第一任總統，那項主張被冠以民族主義或稱國族主義的理論給包裝起來。孫中山把滿洲人、蒙古人、維吾爾人和西藏人以及其他少數民族稱為「異」族，漢人則是中華文明的祖先黃帝的後裔。唯有團結一致，漢人才能維持優勢地位。
這是個宣稱所有的漢人都同屬於一個大家族，並且自動把少數民族給排除在整體中國人之外的教條。
維吾爾人把漢人視為入侵者，但北京不會同意或承認這樣的說法，只把熱比婭和世界維吾爾代表大會當成替罪羔羊。把責任歸咎給外部勢力，已經成為中共處理內部不安的方式；這是同時能把漢人的民族主義燒得更旺、又避免承認某些少數民族不願意成為中國人一分子的便利方式。
在和馬爾丹碰面之後，我上了第一堂維吾爾語的課，也是唯一的一堂。還在遲疑著是否要用我那破爛的普通話，就去遊歷新疆所有維吾爾人所掌控的地區──沒有意外的話，我想我只會說的那幾句維吾爾語會讓本地人笑出來，所以我該更謹慎以對才是。不過在認識到我那英文名字是珍妮（Jenny）的私人教師之後，才瞭解到幽默這件事並不在她的日常生活裡。
珍妮身形矮胖，有著濃又黑的睫毛，她在當地一所大學教授維吾爾語。她是個極為嚴格的老師──過去在中國一向得聽從老師教誨，不論是中小學還是大學院校，教師所得到的敬重遠遠高於西方。當她快速地喀喀發出一些基本的維吾爾字彙、片語還有數字時，我根本來不及把它們全都記下，得不時打斷她才能讓她把我沒聽到、漏寫的部分給重複一次。而這也惹來她的不快與輕蔑。
她這麼告誡我：「你根本不專心上課。我還以為你真想學好維語。」我拜託她別說那麼快，她便刻意放慢並清晰念出那些奇異的讀音，這讓我覺得自己像是個笨小孩。當我不確定該怎麼拼寫某幾個字詞時，她會應我要求寫下，不過卻是用阿拉伯文。我只好告訴她，中文的方塊字已經夠難了，希望她不要在教我維吾爾語的同時，又順便來堂阿拉伯文課。
我渴望熟悉維族人的生活方式，所以要學會她的語言。維吾爾人社群嚴謹的程度遠不如中東地區，不過還是同屬伊斯蘭文化。婦女一樣不與陌生男子交談，而維族男子也不樂見外國人去和她們攀談。但是珍妮並沒有戴著頭巾，也習慣與外國學生打交道，因此我私自認定這是聆聽維族婦女觀點的絕佳機會。
