在這間酒吧耗上一晚能夠把時光回溯數個世紀之前，當時烏魯木齊還是民族和宗教的大熔爐。這裡是那些個昔日沿著絲路的大旅店、小客棧的當代版，從中東、中亞、印度和中國而來的客商晚上都會圍著篝火吹噓著故事。酒吧內有些客人的確是從中亞和俄羅斯而來，要和卡米爾做買賣。
他們來到烏魯木齊並非因為罕見的香料，或是異國情調新產品，平凡無奇的低成本家具和家電才是他們的目的；他們在新疆出沒的次數持續增加，就是新絲路正在興起的訊號。中國東南沿海工廠粗製濫造的廉價衣服與商品，透過了烏魯木齊朝西而去，中亞的自然資源則是反向而來。
雖然接近黎明時分，酒吧內的氣氛似乎仍沉浸在四海一家的微醺與荒誕之中──混雜各式族群，而遮掩了烏魯木齊的現實生活。就如同沙漠中的太陽照亮了漢人和維吾爾人之間友誼的本色，白天街頭有著一觸即發的緊張，而夜空會將其給遮掩住。從那些個坐在廂型車內、掃視過往行人的員警，還有站在銀行和大賣場外面保安們的眼中，就能察覺出來。
每當漢人和維吾爾人在同一區域時，彼此間的嫌惡顯而易見。例如販售蜜蘋果的維吾爾人與賣報紙的中國小販根本不看對方一眼，把對方當成透明人，相當極端。不過在烏魯木齊的市中心，漢人與維吾爾人每日還是得走在同條街道上，我不太會意識到，他們彼此間那份毫不抑制的仇恨有可能隨時爆發。
某個午後，比利帶我去和他的朋友馬爾丹（Mardan）碰面。我們和他約在賽馬場的邊緣地帶，看到他坐在一台廉價的國產奇瑞汽車的駕駛座上等著我們。他看起來像是諷刺漫畫版的維吾爾人：一對大眼、膚色黝黑、鼻梁彎曲、濃密黑髮還有胡亂長滿嘴巴兩側的鬍髭；一身閃亮亮的灰色襯衫和長褲在那雙讓人無法忽視的紅色假皮皮鞋上，更為顯眼。
他是那種所謂的黑牌計程車司機，包租一天車是七十元。「馬爾丹」這個名字在維吾爾語中的意思是「勇敢」。「如果走運，我一周能夠掙到一千元。」他說。儘管他待在烏魯木齊已好些年，不過還是不太會說普通話。「我沒受過什麼教育。只讀到國中，沒上高中。這是我賺錢最好的方式了。」他說。
由於二○○九年的暴動，促使當地漢人大量購入自家車，造成馬爾丹所開的低價二手汽車過度供給。烏魯木齊市內的漢人居民害怕再度發生暴力事件，他們不願意搭乘大眾運輸工具上班，也不願意讓孩童徒步上學──因為這些暴動中的漢族受害者有許多是在巴士上遭受到攻擊的。我曾經在醫院探訪過一位受傷的年輕女子，她的臉部腫大，有割傷和瘀青。她從一台機場巴士上給拖下來，幾乎被打個半死。
