2024年伊始，國際稀土市場就已迎來一場風雲詭譎的變化。在美國地質調查局一月發布的稀土報告中顯示，中國稀土產量在全球占比中高達68％依舊牢牢掌握世界稀土主導權。然而，當馬來西亞政府在同一時間點，也接連發布幾則有關稀土的新政策後，全球稀土格局將被牽動，以美國為首的抗中稀土大聯盟也將面臨嚴厲考驗。
眾所周知，總計含17種金屬元素的稀土礦遍布全球，一點也不「稀」，它的稀缺在於它通常伴生於鐵、錳等其他金屬礦脈中，且含量極低，生產一噸稀土往往伴隨2,000噸廢料，其中還含有多種輻射物質，會在開採、提煉、分離等過程中釋放出來，成為毒害環境的殺手。這也是歐美各國明明擁有稀土礦，卻不敢、或不願在國內打造自主稀土產業鏈的原因所在。
不想汙染自家環境，又不願被中國稀土「卡脖子」，早在2007年，以美國為首的西方抗中稀土大聯盟便選定馬來西亞為其重要合作夥伴，由澳洲礦業巨擘萊納斯(Lynas)向馬國工業發展局申請在彭亨州關丹的格賓工業園區設立稀土分離廠，並獲得建廠批准，可將澳洲開採的稀土礦經過初步洗選（稱為精礦）後運到馬來西亞，進行分解、洗滌（Cracking & Leaching，C&L）等後續加工。該廠自2012年投入運作，享有12年免稅期，亦即萊納斯從設廠運作後，至今未曾繳過稅。
然而這種作法，卻因萊納斯遲遲無法達到最初允諾的無輻射標準，引發馬國環保團體的強烈抗議，其生產累積的約120萬噸水瀝濾淨化固體（WLP）輻射性廢料無處可去，更成為雙方爭執的焦點，雖有西方陣營強力施壓，但該廠仍始終籠罩在關廠陰影中。
例如2020年3月，當馬國政府核准萊納斯馬來西亞廠三年一期的營業執照更新時，便依據萊納斯2012年的承諾書，提出了4項附加條件，主要包括：
1、萊納斯必須確保其所興建的永久廢料儲存槽 (PDF) 只能存放現有及直至2023年7月所產生的水瀝濾淨化固體（WLP），此部分含有輻射性物質。
2、萊納斯必須確保澳洲礦石的分解與洗滌 （C&L）設施需在2023年7月前投入運作，此後，萊納斯將不被允許把含有天然放射性物質（NORM）的原料帶入馬來西亞，也不允許在馬來西亞進行會產生輻射性廢料的分離製程。
儘管爭取到續命機會，但基於技術不足、成本考量等原因，2022年5月，萊納斯又向馬國政府提出要求，希望取消上述 4 項條件。經過冗長的審議過程，馬國的原子能執照局（AELB）於2023年1月19日明確拒絕了這項申請，並再次重申，該國雖仍將依往例批准更新萊納斯的營業執照3年（即從2023年3月3日起至2026年3月2日），但萊納斯必須遵守原有條件，在2023年7月前達成「無輻射營運條件」，否則多項業務無法運作，將面臨限時停產的困境。 （相關報導： 海中雄觀點：蒙古國稀土資源現況分析 ｜ 更多文章 ）
萊納斯稀土廠作為中國以外唯一具有商業規模的加工廠，全球的稀土加工從冶煉、分離、純化為稀土產品，中國佔比87％、馬國萊納斯11％、愛沙尼亞2％，由此可見，萊納斯的馬國廠若停產，西方陣營重新打造稀土供應鏈的企圖將徹底崩潰。茲事體大，在全球關注下，馬來西亞亦承受極大壓力。當時的說法是，如果萊納斯馬來西亞廠能將其廢料運往國外，馬國政府可以考慮允許該公司保留其在關丹的營運。但在環保意識高漲的今天，又有哪個國家願意接受幅射廢料呢?
