2023年，中國全面放開新冠病毒病（COVID-19）疫情管控之後第一個恢復正常之年，這其中就包括了中國國家主席習近平的實體外交會見活動。這些會見當中，其中一個常見詞語是「伙伴關係」。
9月，習近平的14場外賓會見中，有五場宣佈中國與東帝汶、尚比亞、敘利亞、貝寧和委內瑞拉建立或提升雙邊「戰略伙伴關係」。在同一個9月，越南宣佈與美國提升至「全面戰略伙伴關係」，美國總統拜登（Joe Biden）否認此舉是在試圖遏制中國的國際影響力。
在10月北京「一帶一路」論壇期間，習近平又跟俄羅斯總統普京（Vladimir Putin）等與會國家領袖重申要推進彼此的伙伴關係，以至於兩國雙邊命運共同體；11月習近平與拜登在舊金山會晤，兩人大談「世界上最重要的雙邊關係」，但「中美新型大國關係」的敘述不見蹤影。
中國給不同外交關係冠以不同稱號反映了什麼樣的親疏有別？稱號與稱號之間都有什麼區別？BBC中文嘗試分析。
中國跟一眾友邦的「伙伴關係」都有何不同？
兩國之間外交關係級別並非無國際標準——按照1961年《維也納外交關係公約》「使館館長」分類規定，可分為大使級、公使級和代辦級。
不過，在此之外，中國還與不同國家建立不同類型的合作關係、伙伴關係等。一些是在建交之際建立，被寫進建交公報中。一些則是建交以後再行建立。
BBC中文記者透過參照中國外交部網站「國家和組織」資料統計，截至2023年11月，中國與184個國家建立外交關係，其中180個有建立合作以至於伙伴關係。若再加上與國際組織的合作或伙伴關係，則達189個。
將上述資料再配合外交部公報與官方新華社、中共《人民日報》報道統計，中國目前的外交關係級別達44類，另加衍生自習近平「人類命運共同體」主張的雙邊與多邊「命運共同體」。
美國德國馬歇爾基金會（German Marshall Fund）印太項目高級訪問研究員高敬文（Prof Jean-Pierre Cabestan）對BBC中文記者說：「中國人喜歡等級制度、排名，中共尤甚。這樣做是要視乎有關國家有多大能力或有多願意在眾多議題上滿足中方的要求，而創造出不同程度的親近性。」
高敬文說，這些議題可以是台灣，可以是「一帶一路」倡議，諸如此類。「要是一些國家願意參與進去中國強加的這個遊戲，它們便能爬上階梯，也許還會感到自豪。但這也造成了各國對中國倡議、理念和目標的服從。」
中國外交部從未公開這些合作與伙伴關係的高低之別。中國現代國際關係研究院前副院長馮仲平2014年6月與該院助理研究員黃靖曾發表論文稱：「據報道，一份政府贊助的報章試圖製作此等名單，遭外交部官員攔阻，因當局懼怕此舉會引起混亂與不必要的不滿。外交部是替一些沒被列為中國戰略伙伴的重要國家出面。」
