五年前，沙烏地阿拉伯官員眼睜睜看著美國金融業高管接二連三地退出在利雅德舉辦的一場免費參加的投資會議。先前一名異見記者在利雅德遇害事件令沙烏地的營商環境嚴重惡化。
而今年，這個有「沙漠達沃斯」之稱的會議變得一座難求，火爆到要向參會的高管收取每人1.5萬美元的費用。
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渴望產生全球影響力的中東王國在世界金融舞台上風頭正勁。它們手握著能源價格上漲帶來的充裕現金，而眼下又適逢被升息束縛了手腳的西方傳統金融機構撤出併購交易和私募投資領域。
中東地區的主權財富基金已成為當紅提款機，在別的地方籌資遇阻的私募股權基金、風險投資基金和房地產基金都來到中東尋找資金。
該地區對大型併購市場的興趣激增。最近宣布的交易包括阿布達比一隻基金以逾20億美元收購投資管理公司Fortress，以及沙烏地阿拉伯一隻基金以7億美元收購跨國銀行渣打（Standard Chartered）的航空業務部門。
阿聯酋國家安全顧問謝赫·塔農·本·扎耶德·阿勒納哈揚（Sheikh Tahnoun bin Zayed Al Nahyan）負責掌管的一些公司和基金已試圖收購渣打和投資銀行Lazard。此外，它們最近還達成了一些交易，包括收購英國一家價值12億美元的醫療保健公司，以及取得哥倫比亞一家價值近60億美元的食品巨頭的部分控制權。
「現在人人都想去中東——就像美國當年的淘金熱一樣。」融資諮詢公司Jade Advisors的創始人彼得·耶德爾斯滕（Peter Jädersten）說。「其他地方都很難融資」。
造訪中東的基金經理們說，他們在主權財富基金的等候室裡等待時，對面常常就坐著競爭對手。他們說，在阿布達比四季酒店（Four Seasons）鋪著白色大理石地板的大堂裡，抑或在其他頂級酒店，幾乎總能見到來自矽谷和紐約的基金經理的身影。
定於下個月在利雅德舉行的會議預計將吸引眾多尋找資金的人。該會議名為「未來投資倡議」（Future Investment Initiative），是沙烏地王儲穆罕默德·本·薩勒曼（Mohammed bin Salman）高度重視並投入心血的項目。2018年，在沙烏地特務殺害記者賈邁勒·卡紹吉（Jamal Khashoggi）之後，華爾街高管一度遠離沙烏地，隨後這幾年裡，許多初創企業和基金也表示，出於道德方面的關切，它們避免接受沙烏地的投資。
