中國人以活力充沛、工作勤勉著稱。在這個全國只有一個時間的國家，數億人於上午六點同時起床，練氣功、吃早飯，然後各自上班、上學、下田、開店去。
北京市民黎明即起，擠上地鐵、公共汽車、火車。鈴聲響起，有人騎自行車擦肩而過；比較有錢的，則坐計程車或私家車。他們喧喧鬧鬧地擠在街上，瞪著外國遊客看，也有人在天安門廣場放大風箏。
一大早起，市場就嘈嘈雜雜活動起來，無數的小餐廳傳來美食的香味。進到胡同裡，老人、老婦靜靜坐著曬太陽，小孩在附近鑽進鑽出玩。你也可以聽見小販吆喝、叫賣東西。
王府井是條主要的購物大街，最近才改為行人徒步區，這裡人潮特別洶湧。群眾熙來攘往，但是你若往南走，可以走到北京市著名的長安大街。往右轉，你會經過巨大的北京飯店，約十分鐘，就到了北京歷史中心天安門廣場。往右看，是紫禁城，往左看，就是大廣場。
首先進入眼簾的，就是一幅毛主席巨大肖像掛在從前皇宮入口—天安門—上方。他那咄咄逼人的眼神、圓圓的前額，還有下唇下方那顆痣，特別明顯。偉大的舵手寶相莊嚴。看來他已經很久與中國共產黨、中國及世界毫不相干了。他也管不了，和他一九五六年四月表達的意願相反，他的遺體並未火化，而是做了防腐處理，保留下來。它就擺放在廣場上宏偉的毛主席紀念堂中。這座白砂色建物樓高三十三．六公尺、佔地近三萬平方公尺。毛澤東的遺體擺放在中堂，水晶棺置於山東黑色花崗石做成的基座上。主席身著灰藍色外衣，覆蓋的紅旗鑲綴著榔頭和鐮刀。基座四周白色青花瓷瓶裡擺了鮮花。棺木頭部位置，白色的大理石牆上鐫著金字「偉大的領袖、導師毛澤東千古」。
中國市場經濟在一九七○年代末、八○年代初復興，很大一部分要歸功於毛澤東過世後「溫和派」迅速復職，尤其是鄧小平在一九七七年七月恢復權位，它也導致毛澤東被商品化。北京市各地，包括天安門，禮品店的商販，靠著毛澤東的胸章、海報、半身雕像和《毛語錄》大發觀光財。這個昔日的領袖變成歷史紀念品，在相當程度上也得助於中共新領導人對他的統治做出的評估。中國共產黨在一九八一年宣稱：「毛澤東同志是偉大的馬克思主義者，是偉大的無產階級革命家、戰略家和理論家。他雖然在『文化大革命』中犯了嚴重錯誤，但是就他的一生來看，他對中國革命的功績遠遠大於他的過失。他的功績是第一位的，錯誤是第二位的。」從此以後，他們再也沒有重新修正此一評價；這一點倒也完全符合中國的文化傳統。中國人和日本人、越南人及東方其他許多民族一樣，缺乏「悔改」的觀念。對西方人而言，這是基督徒重要的聖事，沒有它，就沒有赦罪或清罪。但是對於住在天子腳下的人而言，重要的是不能丟臉。
