今年是鄂西會戰爆發80周年，在台灣的我們對這場戰役最大的記憶無疑是胡璉將軍率領第11師將士死守石牌要塞，擊退日軍攻勢打出所謂「東方史達林格勒」的奇蹟。由於胡璉為前副總統陳誠的手下愛將，在古寧頭戰役中立下大功，又在八二三砲戰期間擔任金門防衛司令部司令，國軍提及1943年鄂西會暫時首先提到的都是他的貢獻。
比如金門縣政府出版，黎明出版社發行的《金門風雲》一書，就如此評價石牌之役：「石牌一役，從5月26日打到31日，戰況之慘烈，死傷之多，令人動容，所幸胡璉將軍指揮得宜，必死的決心，化為堅定的鬥志，圓滿達成了固守石牌要塞的任務，而獲頒青天白日勳章乙座，蔣委員長並在接見胡璉時，稱許胡璉『他日必成將才』。」
胡璉確實立下了大功，可是石牌要塞保衛戰為鄂西戰役的最後階段，在第18軍第11師與日軍接敵以前，已經有無數國軍將士血染沙場。不過其實日軍在1943年5月針對石牌要塞發動「江南殲滅戰」以前，其實還在1943年2月發動了一場「江北殲滅戰」。與「江南殲滅戰」的情況不一樣，日軍在「江北殲滅戰」取得了勝利。
不過在台灣，關於「江北殲滅戰」的介紹相當稀少，幾乎完全沒有。要等到90年代兩岸開放後，臺北風雲時代出版社出版大陸作家孫挺信的著作《終日長江大決戰》，我們才知道原來日軍在「江北殲滅戰」中進攻的國軍並非我們傳統上所認知的中央軍，而是西北軍將領王勁哉指揮的陸軍第128師，是一支盤據湖北省中部地區的半獨立武裝。
之所以使用半獨立三個字，意即王勁哉並不那麼聽蔣委員長的話，而且他還在戰後投效了中國共產黨，難怪台灣這裡完全不願意提他的事蹟。不過王勁哉本人沒來台灣，卻不代表他的老部下沒有跟著來到復興基地。現居左營果貿社區的蕭中校先生，就是經歷過「江北殲滅作戰」的老兵，就讓我們透過他的觀點來回憶這場戰役。
橫山勇的開局之戰
首先到底為什麼日軍要發動鄂西會戰，原來自從岡村寧次將軍指揮的日本陸軍第11軍在1938年10月佔領了武漢以後，中日兩軍就陷入了長期的僵持階段。日軍再也無法動員30萬人以上的兵力向國民政府發動類似淞滬會戰、南京保衛戰或者武漢會戰的大規模攻勢。第11軍做為支那派遣軍的主力部隊，僅在1939年的第一次長沙會戰中動員了近20萬兵力參戰。
太平洋戰爭爆發後，中國戰場成為次要戰場，支那派遣軍的重心由原先的進攻國軍轉變為支援南京的汪精衛政權，發動「全面和平運動」說服蔣中正退出第二次世界大戰，以集中中國的人力和資源對抗英美。美國的參戰，確實使蔣中正產生了「等待勝利」的想法，不再積極向日軍發動進攻。然而認定美國將會戰勝日本的他，卻始終如一的與英美站在同一陣線。 （相關報導： 許劍虹觀點：日本被轟炸是報應嗎？談談獨派、俄羅斯與中共的觀點 ｜ 更多文章 ）
眼見蔣中正始終不願退出戰局，「支那事變」難以解決，兩個國民政府的「和平統一」無法實現，日軍決定再度發起針對重慶的軍事進攻。為此支那派遣軍制定了以佔領西安還有重慶為目標的「五號作戰」，第11軍被賦予的任務就是以宜昌為據點向西進攻，經由長江三峽打入四川，最終一舉拿下中華民國的戰時首都。
