美聯社駐菲律賓的首席記者高麥斯23日登上菲律賓海警船，一同在第二湯瑪斯礁（中稱仁愛暗沙）附近巡弋。不料途中意外遇上中國海警船，並且險些造成撞船事故。高麥斯稱，這是全球競爭最激烈水道的一次緊張時刻，更是北京對南海戰略航道最新的侵略行動。
高麥斯（Jim Gomez）在27日的報導指出，菲律賓的海岸警衛隊首次邀請記者參加海上巡弋。這是菲律賓南海戰略的一環，旨在揭露中國在此區域日益咄咄逼人的舉動。這次巡弋菲國出動「馬拉帕茲瓜號」（BRP Malapascua）與「馬拉布里戈號」（BRP Malabrigo）巡防艦，巡弋全程長達1670公里，途中會經過多個由菲律賓實際佔領、並且宣稱擁有主權的島礁，同時也巡視是否發生外力入侵、非法撈捕、或者存在其他威脅的跡象。
高麥斯表示，雖然每年都有價值5兆美元的全球貿易經過此處，但這次菲國海警的巡弋海域也是發生主權激烈爭議的最前線。果然當菲國海警船進入中國控制島礁區域，菲國海警船就會收到中英語的無線電警告、命令他們立刻離開。中方宣稱該處是中國「無可爭議的領土」，並且發出未說明實際內容的威脅。23日上午，兩國的敵對行動在第二湯瑪斯礁（Second Thomas Shoal）一帶達到頂峰，這一帶也是南海主權爭議最激烈的區域。
當菲律賓兩艘海警船在巴拉望島（Palawan Island）以西約194公里處，準備對第二湯瑪斯礁進行水下調查時，中國海警船一再通過無線電警告他們離開該區域。高麥斯說，雙方經過幾輪無線電交流後，中方的態度顯然轉為焦躁，並且警告將採取某種敵對行動。中國海警強硬表示：「既然你們不顧我們的警告，我們將依法對你們採取進一步的必要措施，由此產生的後果由你們承擔。」
噸位比較大的中國海警船隨即開始尾隨菲律賓的「馬拉帕茲瓜號」與「馬拉布里戈號」巡防艦，當「馬拉帕茲瓜號」將船頭轉向第二湯瑪斯礁並且開始前進時，中國海警船突然轉向擋在「馬拉帕茲瓜號」的航道上，雙方距離僅有36至46公尺。為了避免發生碰撞，菲律賓海警馬上掉頭並且關掉引擎，當時船上所有人員都非常緊張，隨行媒體也用相機捕捉了這驚心動魄的一刻。幸好菲方緊急處置得宜，避免了兩國海警船的碰撞。
「馬拉帕茲瓜號」的艦長赫南德茲（Rodel Hernandez）對媒體表示，中國海警船的突然動作非常危險，並且無視國際海上避碰規則。為了船隻與人員安全，赫南德茲隨後也下令菲國巡航艦離開爭議區域。除了23日的驚險時刻，美聯社稱，中國海軍艦艇稍早也在渚碧礁（Subi）附近尾隨菲律賓的巡防艦。中國過去10年已將渚碧礁這樣的7個南海島礁建設為飛彈基地，當時中國海軍也用無線電警告「立即離開、不要靠近」。 （相關報導： 「我們擔心生命安全、或出現大批台灣難民」菲律賓離島民眾：我們在中美衝突的陰影下生活 ｜ 更多文章 ）
美聯社指出，中國長期以來一直要求菲律賓「停放」在其仁愛暗沙的「馬德雷山號」登陸艦拖走。菲律賓宣稱「馬德雷山號」從1999年起就在該處擱淺，但菲國從未拖走這艘擱淺軍艦，甚至定時對其提供補給。如今「馬德雷山號」已是菲律賓對第二湯瑪斯礁（即「仁愛暗沙」）主權的象徵。「馬拉帕茲瓜號」艦長赫南德茲則表示，中方經常阻擾菲律賓海軍對「馬德雷山號」上的水兵提供補給。
