不買了 美國有線巨擘放棄收購時代華納

在監管部門的堅決反對之下，美國最大有線電視公司康卡斯特（Comcast Corporation）24日宣布，放棄價值450億美元（約等於新台幣1兆3500億元）的合併案，終止收購第二大有線公司時代華納（Time Warner Cable Inc.） 的計畫。

兩大媒體公司合併 恐市場壟斷

康卡斯特去年2月以每股158.82美元（約等於新台幣4764元）的價格，與時代華納談攏了收購案。不過由於兩大媒體公司合併，恐有壟斷市場的疑慮，因此美國司法部於3月啟動反壟斷調查，徹底徹查此合併案。

康卡斯特和時代華納是美國的前兩大有線公司，因此收購案為人詬病。不過前者主張，兩者的市場不同，就算合併後也不會因此降低競爭率。康卡斯特主要在華盛頓特區、芝加哥、波士頓，及它的起源地費城經營。而時代華納的訂閱戶則集中於總部紐約、洛杉磯、密爾瓦基，及達拉斯。

「放棄是對消費者最好的結果」

收購案終止後，美國司法部長霍爾德（Eric Holder）表示：「康卡斯特決定放棄合併案，是對美國消費者最好的結果。」以及：「這不僅是司法部門的勝利，也是那些努力提供新穎內容給全美、全世界消費者的內容提供者，及串流服務業者的勝利。」

康卡斯特的執行長羅伯特斯（Brian Roberts）周五發表聲明，表示：「今日，我們重新出發」、「我們有組織的計畫這個案子，因此就算政府不同意，我們也能夠全身而退。」消息傳出後，康卡斯特的股價微微下跌，而時代華納則稍微上漲。

Charter通信曾試圖收購時代華納

美國第四大有線公司Charter通信（Charter Communication），原本想藉著康卡斯特收購時代華納，分到幾塊時代華納的市場。不過由於合併案失敗，計畫也跟著破局。Charter通信去年1月也曾試圖收購時代華納，後來並未成功。

去年康卡斯特首度宣布與時代華納的合併案時，引起了大規模反對的聲浪，且這些聲浪主要來自於兩方的訂閱戶。負責處理這類案件的聯邦通訊委員會，期間收到超過10萬封意見信，表明反對合併。其中許多人擔心，合併會使價格上漲、服務變差。

服務品質惡名昭彰

其實這兩間有線公司的顧客服務，在美國實屬惡名昭彰。其中最為人知的案例，就發生在去年夏天。康卡斯特的訂閱戶，同時也是美國線上（American Online, AOL）的科技版記者布拉克（Ryan Block），打電話到客服專線，試圖取消網路服務。沒想到沒取消成功，反而被客服專員質問了20分鐘。

客服人員對他說：「請讓我理解，你為甚麼不想要更快的網路?」且不斷重複「我想幫你，而你卻不讓我幫你。」布拉克將對話內容傳上網後，2天內就吸引了400萬人點閱，且許多人表示曾遭遇過類似狀況。

即使是在康卡斯特的家鄉費城，抱怨的聲音也不少。去年12月，費城公布了一份針對有線公司的顧客滿意度調查報告。其中康卡斯特得到最多的評語，為「極差的」、「有改善」、「粗劣的」、「糟透了」、「缺乏」，以及「可怕的」。

 有線電視面臨的挑戰

康卡斯特對這份報告提出質疑，也汲取了布拉克事件中傳達的，網路的力量的教訓。但覆水難收，眾多的顧客抱怨使他們面對政府協商，更站不住腳。本周就有6位參議員，寫信給監督部門，反對合併案。

不過由於訂閱戶不斷減少，不只康卡斯特，許多有線公司也想藉由合併，補足購買節目、運動賽事、電影版權等成本提高的損失。隨著消費者逐漸傾向觀賞網路串流影音，「斷線」（停止訂閱頻道）的人數不斷增加。如果不合併，有線電視產業該如何生存，將是未來須面對的問題。