1492年，偉大航海家哥倫布發現美洲大陸，並在隔年寫信稟告資助遠航之旅的卡斯提亞女王伊莎貝拉一世與阿拉貢國王費爾南多二世，描述他在美洲的所見所聞，這封珍貴信件的手抄本原藏於西班牙加泰隆尼亞首府巴塞隆納，卻在十多年前遭竊，被巴西人買走，最後這位神秘買家將這封500多年的貴重書信交給美國政府，美國當局6日正式將它歸還西班牙。
15世紀，來自熱那亞共和國（Republic of Genoa，今義大利西北部）的哥倫布（Christopher Columbus）獲得卡斯提亞女王伊莎貝拉一世（Isabel I of Castilla）與其夫婿阿拉貢國王費爾南多二世（Fernando II de Aragón）的資助，展開航海探險，1492年成功到達美洲。他在1493年3月回到里斯本（Lisbon）後，將首度踏上美洲所看見的人文風景以西班牙語寫在信上，捎給伊莎貝拉一世與費爾南多二世，女王及費爾南多二世請人將這封信譯為拉丁文，並手抄謄寫16份，分別捎給羅馬教廷與歐洲各國君主，傳播哥倫布發現美洲一事。
2011年，美國司法部接獲訊息，這16份珍貴手抄本的其中好幾份都遭竊，小偷以贗品將之調包，其中包括藏於西班牙加泰隆尼亞首府巴塞隆納（Barcelona）加泰隆尼亞國家圖書館（National Library of Catalonia）的其中一份手抄本。美國國土安全部（DHS）移民和海關執法局（ICE）與司法部展開聯手調查。
調查結果發現，加泰隆尼亞國家圖書館收藏的那份哥倫布書信果真被調包，真品早在2004年或2005年就已失竊。經過追查，調查人員發現義大利2名書商在2005年以60萬歐元（約新台幣2135萬元）的價格，售出這封珍貴書信；2011年，一名巴西人又以90萬歐元（約新台幣3202萬元）的價格收購這封信。 （相關報導： 歷史上的今天》8月3日──哥倫布啟航：改變全球政治、經濟、生態的1492年 ｜ 更多文章 ）
經過長久協商後，這位巴西買家終於在2014年將這封珍貴書信交給美國當局。本月6日，美國當局將這封珍貴書信交還給西班牙駐美大使莫瑞尼斯（Pedro Morenés），莫瑞尼斯說這「展現美國與西班牙之間的密切關係」，美國國土安全部調查副執行長艾里奇（Alysa Erichs）表示，很高興能將無價文物歸還給西班牙。
