早安，新冠疫情方興未艾，《世界走走》今天陪大家走進時光隧道，回到300年前的英國，向一位人類防疫工作的開路先鋒致意，雖然她「人體臨床試驗」的對象是自己的一對兒女！
新冠病毒從2019年底從中國出發攻城略地，造成全世界逾1億7000萬人感染、近360萬人病歿，疫苗則是人類脫離疫情苦海的方舟，全球醫藥界菁英競相投入研發，一位過去名不見經傳的匈牙利女科學家卡瑞蔻（Katalin Karikó）也因此大放異彩。
卡瑞蔻是「信使核糖核酸」（mRNA）技術的開路先鋒，美國莫德納（Moderna）、輝瑞（Pfizer）與德國 BioNTech的疫苗都使用她與賓州大學（ UPenn）同事魏斯曼（Drew Weissman）共同研發的技術。但卡瑞蔻大器晚成，mRNA技術長期被學界視為旁門左道，她在賓大任教逾30年，至今只是個「兼任副教授」，還曾因為申請不到研究經費而被校方降級改聘。
300年前，一位被同時代人輕忽、被歷史遺忘的女傑
女性要在自然科學界出人頭地，往往要突破一道又一道玻璃天花板。諾貝爾3大科學獎項──生理學或醫學獎、物理學獎、化學獎，120年來只有23位女性得主，今年卡瑞蔻或許會成為第24位。在卡瑞蔻之前300年，英國有一位女性業餘科學家蒙塔古夫人（Lady Mary Wortley Montagu），雖然對傳染病防疫工作有啟發性的貢獻，但是被同時代人輕忽、被歷史遺忘。
天花（smallpox）曾經是人類社會最恐怖的傳染病之一，致死率高達3成。對於天花的防疫與最終根絕，人們都歸功於發明「牛痘接種」的18世紀英國醫師詹納（Edward Jenner），並尊稱他為「免疫學之父」稱號，但其實他有一位不可或缺的啟蒙者、先行者，也就是蒙塔古夫人。
蒙塔古夫人生於1689年，出身貴族世家，年輕時才貌雙全，23歲違抗父命與另一位貴族愛德華．蒙塔古（Edward Wortley Montagu）私奔，育有一子一女。蒙塔古夫人婚後翌年唯一的弟弟威廉死於天花，26歲時自己也染上天花，雖然後來痊癒，但從此容顏大損，臉上留下許多疤痕，眉毛與睫毛也永遠消失。
以毒攻毒！來自中國的「人痘接種」
1716年，愛德華被任命為英國駐鄂圖曼帝國（土耳其）大使，蒙塔古夫人因此在君士坦丁堡（伊斯坦堡）住了兩年，親身體驗穆斯林──尤其女性穆斯林──的生活與社會。從自身慘痛的經驗出發，蒙塔古夫人觀察到一個公衛現象：當時天花肆虐歐洲，每隔幾年就會撲天蓋地，但土耳其卻幾乎不曾爆發大流行。
關鍵不是土耳其得天獨厚，而在於土耳其社會普遍施行的「人痘接種」（variolation）：在健康人們的手腕與腳踝割出小小傷口，塗上從天花輕症患者身上取得的膿（痘漿）。這種「以毒攻毒」的作法其實類似今日的「活性減毒疫苗」（attenuated vaccine），起源於16世紀（明朝）中國，17世紀由俄羅斯傳入中亞，再傳至土耳其。 （相關報導： 當無國界的病毒遇上有國界的疫苗──「疫苗民族主義」禍延台灣 ｜ 更多文章 ）
儘管欠缺醫學專業訓練，但蒙塔古夫人透過縝密的觀察，斷定人痘接種能夠預防天花。不僅如此，她還說服君士坦丁堡大使館的醫師麥特蘭（Charles Maitland），在1718年3月為她不到5歲的兒子愛德華（Edward）接種，希望他回英國之後不會像舅舅、母親一樣染病。
