2021年是中國國家主席習近平執政的第十年，也是中國面臨內外挑戰最嚴峻的一年。展望2022年，秋天登場的中國共產黨第20次全國代表大會（二十大）將是中國政壇最關鍵的大事。一般認為，習近平將打破慣例，於明年的二十大後順利開展第三任期。但觀察人士指出，無論從黨內利益分配、社會治理到中國經濟前景，乃至未來的政治繼承等各面向，習近平獨攬大權的強勢作風恐將為他帶來更多挑戰。
中共領導班子原預計在二十大換屆，但十九大的中央政治局常委會遲遲不見接班候選人，前年全國人大又修憲取消國家主席的任期限制，今年的六中全會更通過中共黨史上第3份「歷史決議」，確立習近平的核心地位。種種跡像看來，習近平繼續連任似乎已成定局。
習打破接班慣例激化黨內鬥爭
相較於毛澤東過世時，黨內陷入激烈的接班鬥爭，中共在江澤民到胡錦濤時代陸續推出接班規則，包括領導人隔代指定繼承、中央政治局常委會集體領導、政治局委員「七上八下」劃線離退（意指67歲還可續任、但全會當年足68歲則須退休）等不成文的「慣例」，讓政權運作及更迭有跡可循。
這些接班慣例有助於減緩黨內各派的權鬥，而位於台北的台大政治系榮譽教授明居正指出，不少慣例恐在二十大前的權力爭奪中一一被改變。
首先是中共常委人數，在江澤民和胡錦濤時期設有9人，十八大起減至7人。現有傳聞，二十大常委可能進一步減到5人。而政治局常委韓正等人也可望跟著習近平打破退休年齡限制，繼續位居權力核心。
明居正說，每一項改變，代表二十大前黨內各派系卡位之激烈，其中，包括反習勢力也可能蠢蠢欲動。
曾任台灣總統府兩岸關係特別顧問組成員的明居正告訴美國之音：「其實反習的力量也在摩拳擦掌，大家也真的擔心說，你又上去了，那我們怎麼辦？所以就習的續任不續任，我覺得還有一些不確定因素在。」
明教授認為，即便習近平順利上位，也開了一個惡例，也可能加劇黨內對他獨攬大權的挑戰。
「如果習續任，就打破七上八下（的慣例），我們為什麼不可以打破？如果我們不動的話，那其他人就沒有機會（卡位）了，所以就會產生另外一波的衝擊。常委人數要再減的話，這爭鬥就更激烈了，那就不但派際之間會爭，派內也要爭，因為你上去我就沒了，所以現在就是明槍好躲，暗箭難防。」
領導人終身制恐釀政治繼承危機
除了人事佈局，習近平任內一步步改造中共黨機器。分析人士表示，胡錦濤時代的中央政治局常委會被形容為「九龍治水，各管一攤」之分權集體領導模式，現在被集中在由習近平一人掌控的各個「小組」底下。他甚至要求政治局常委要做「工作報告」、建立「請示制度」，許多原屬於國務院的職能也被擴權的黨務系統所吸納，更別提近年來大規模抓捕維權律師、打擊NGO，形成「強國家，弱社會」的種種集權之舉。 （相關報導： 德國新總理就任後，與習近平首次通話 蕭爾茨：願繼續推進兩國友好合作 ｜ 更多文章 ）
位於台北的政治大學國際關係研究中心主任寇健文在接受美國之音採訪時表示，習近平大權獨攬所造成的負面影響已漸漸浮現。首先是在國家治理上，因為凡事都靠頂層管理，導致基層官員功能嚴重萎縮，無法再扮演挖掘社會問題、下情上達的主動角色，這將讓中國在應對重大公衛、突發事件時顯得遲緩。他說，新冠疫情初期，武漢醫師李文亮上網發出警訊，反遭公安約談就是一個下情無法上達的明顯案例。
