2021年是中國國家主席習近平執政的第十年，也是中國面臨內外挑戰最嚴峻的一年。展望2022年，秋天登場的中國共產黨第20次全國代表大會（二十大）將是中國政壇最關鍵的大事。一般認為，習近平將打破慣例，於明年的二十大後順利開展第三任期。但觀察人士指出，無論從黨內利益分配、社會治理到中國經濟前景，乃至未來的政治繼承等各面向，習近平獨攬大權的強勢作風恐將為他帶來更多挑戰。
中共領導班子原預計在二十大換屆，但十九大的中央政治局常委會遲遲不見接班候選人，前年全國人大又修憲取消國家主席的任期限制，今年的六中全會更通過中共黨史上第3份「歷史決議」，確立習近平的核心地位。種種跡像看來，習近平繼續連任似乎已成定局。
習打破接班慣例激化黨內鬥爭
相較於毛澤東過世時，黨內陷入激烈的接班鬥爭，中共在江澤民到胡錦濤時代陸續推出接班規則，包括領導人隔代指定繼承、中央政治局常委會集體領導、政治局委員「七上八下」劃線離退（意指67歲還可續任、但全會當年足68歲則須退休）等不成文的「慣例」，讓政權運作及更迭有跡可循。
這些接班慣例有助於減緩黨內各派的權鬥，而位於台北的台大政治系榮譽教授明居正指出，不少慣例恐在二十大前的權力爭奪中一一被改變。
首先是中共常委人數，在江澤民和胡錦濤時期設有9人，十八大起減至7人。現有傳聞，二十大常委可能進一步減到5人。而政治局常委韓正等人也可望跟著習近平打破退休年齡限制，繼續位居權力核心。
明居正說，每一項改變，代表二十大前黨內各派系卡位之激烈，其中，包括反習勢力也可能蠢蠢欲動。
曾任台灣總統府兩岸關係特別顧問組成員的明居正告訴美國之音：「其實反習的力量也在摩拳擦掌，大家也真的擔心說，你又上去了，那我們怎麼辦？所以就習的續任不續任，我覺得還有一些不確定因素在。」
明教授認為，即便習近平順利上位，也開了一個惡例，也可能加劇黨內對他獨攬大權的挑戰。
「如果習續任，就打破七上八下（的慣例），我們為什麼不可以打破？如果我們不動的話，那其他人就沒有機會（卡位）了，所以就會產生另外一波的衝擊。常委人數要再減的話，這爭鬥就更激烈了，那就不但派際之間會爭，派內也要爭，因為你上去我就沒了，所以現在就是明槍好躲，暗箭難防。」
領導人終身制恐釀政治繼承危機
除了人事佈局，習近平任內一步步改造中共黨機器。分析人士表示，胡錦濤時代的中央政治局常委會被形容為「九龍治水，各管一攤」之分權集體領導模式，現在被集中在由習近平一人掌控的各個「小組」底下。他甚至要求政治局常委要做「工作報告」、建立「請示制度」，許多原屬於國務院的職能也被擴權的黨務系統所吸納，更別提近年來大規模抓捕維權律師、打擊NGO，形成「強國家，弱社會」的種種集權之舉。
