中國載人潛水器「蛟龍號」2日繼續在西南印度洋「龍旂熱液區」執行下潛科考，在2000多公尺深的洋底發現了一個20多公尺高的巨大煙囪體。
煙囪體是海洋科學術語。由於大洋中脊構造和岩漿等活動，溫度只有幾攝氏度的海水滲入洋殼，被海底高溫岩石加熱排出，高溫流體與周圍冷海水混合，形成高溫或低溫熱液區，在高溫熱液區往往沉澱形成硫化物煙囪體。
參加此次考察的中國國家海洋局第三海洋研究所研究員邵宗澤說，蛟龍號利用激光測距儀發現這個煙囪體高達20多公尺，直徑2公尺左右，非常壯觀罕見。此外，煙囪體附近有貽貝、熱液蝦和魚等生物。
邵宗澤說：「如果有機會的話，希望『蛟龍』號能再對這個煙囪體進行調查，包括測量熱液噴口溫度，採集煙囪體、熱液流體和生物等樣品。」
除了煙囪體以外，海底高溫熱液區可以形成多種金屬硫化物，其中含有鉛、鋅、銅、金、銀等金屬元素且富集程度高，是重要的潛在礦產資源。
當日，蛟龍號主要在龍旂熱液區北區及其以北約1公里內尋找新熱液區，在北區以北約200公尺發現了具有特定擴散形態的熱液流。科學家認為這表示附近可能存在熱液
噴口。
此外，蛟龍號回收了今年1月12日布放的熱液高溫探頭。據介紹，這個探頭連續21天記錄了熱液噴口溫度，科學家將分析其數據，以加深對熱液噴口的認識。
蛟龍號此次下潛還對龍旂熱液區中區進行了系統觀測，布放了4個微生物原位培養裝置，取得保壓熱液流體150毫升、近底海水8公升和一些生物樣品。
蛟龍號目前正在西南印度洋執行試驗性應用航次第三航段科考任務，計畫下潛10次，於今年３月20日結束整個航次任務。
蛟龍號介紹：
蛟龍號潛水器是一艘由中國自行設計、研製的載人潛水器，長8.2公尺、寬3.0公尺、高3.4公尺，重量約22噸，，可承載一名潛航員和兩名科學家共3人，設計下潛深度7000公尺，可探索全世界99.8%的海域，不過距離海洋已知最深處、西太平洋馬里亞納海溝的10911公尺仍有一大段距離。
蛟龍號計劃始自2002年，被中國科技部列入863計劃重大專項，總設計師是深潛技術專家徐芑南。2010年5月31日至7月18日，蛟龍號在南中國海3000公尺級的深海完成了17次下潛任務，最大下潛深度達到3759公尺，潛航員並利用機械手在南中國海底插上一面中國國旗。2012年6月27日，蛟龍號在馬里亞納海溝附近密克羅尼西亞海域，下潛深度到達7062.68公尺。
蛟龍號第一副總設計師崔維成2012年6月12日接受記者訪問時說：「最終，我們要做出1萬1千公尺級的載人潛水器，在海洋最深處的海底自由航行、作業，這樣，中國就真正成為載人深潛已開發國家。」
