新冠肺炎疫情自2019年底從中國武漢爆發，至今歷時近2年，超過2億4000萬人確診，全世界幾乎沒有任何一個國家倖免。美國約翰霍普金斯大學最新統計顯示，目前全球已累計超過500萬人死於新冠肺炎，相當於2個台北市的人口。然而，在富國與窮國疫苗分配不均、各國反覆封鎖與解禁下，最新變種病毒「AY.4.2」又來勢洶洶，疫情究竟何時才會停呢？
據《華盛頓郵報》（The Washington Post）報導，世界衛生組織（WHO）主席譚德塞（Tedros Adhanom Ghebreyesus）10 月 24 日在德國柏林舉行的世界衛生高峰會（World Health Summit ）上表示：「每周全球仍有近5萬人死亡，大流行疫情並未結束。」
變種病毒再突變，全球疫情燒不完
《華盛頓郵報》整理約翰霍普金斯大學（Johns Hopkins University）的數據指出，目前全球已施打近70億劑疫苗，全力追求「清零」的中國拔得頭籌，施打超過22億劑，完全接種率（注射2劑）達78.8%。相關研究也顯示，在中國驚人的疫苗接種速率之下，多數疫苗發揮良好功效，有效抑制疫情。
疫苗施打量排名第二的印度起步較慢，雖然施打超過10億劑，但完全接種率僅24%；排名第三的美國施打超過4億劑，完全接種率達58%，但尚未接種的「反疫苗者」（anti-vaxxers）恐怕很難加以說服。台灣則施打近2500萬劑，完全接種率僅32%，在全球仍屬後段班。
在疫苗有效降低病毒傳染力時，英國衛生安全局 （UKHSA） 上周把該國近日大量出現的「AY.4.2」子變種病毒（subvariant），升級為「正在調查的病毒變體」，以因應潛在的風險。
「AY.4.2」子變種病毒又稱作「Delta+」，是Delta變種病毒的突變，傳染力比原病毒增強10%。根據世界衛生組織的最新資訊指出，目前至少在英國、印度、以色列、美國和俄羅斯等42個國家發現了這種新毒株。台灣也在10月29日驗出首例AY.4.2 確診者。
各國疫苗分配不均，全世界都要遭殃
然而，隨著各國持續推動大規模疫苗接種，全球疫苗分配不均問題也日趨嚴重。美國外交關係委員會（CFR）研究員柏利基（Thomas J. Bollyky）曾表示，在過去每一次的全球公衛危機中，有錢國家都在囤積物資。
為避免窮國與富國間產生疫苗分配不均的問題，世衛2020年4月聯合另外二個疫苗推廣團體，共同推出的「新冠疫苗全球取得機制」（COVAX）。截至2021年初，包括台灣在內，已有192個國家與地區加入COVAX。
COVAX預計在今年2021年底要向全球配送至少20億劑疫苗，其中13億運往92個低收入國家，使這些國家能夠接種人口的20%。然而，COVAX卻被抱怨行動緩慢，無法即時把疫苗送到中低收入國家。
其中，高收入國家對完全接種的成人與兒童注射「第三劑」疫苗（加強針），更讓中低收入國家能施打的疫苗量下降，接種進度大幅落後。根據世衛統計，今年年底之前，全非洲的54個國家中，只有5個能達到至少40%人口接種一劑疫苗的目標。
「疫苗分配不均不只阻擋了最貧窮的國家，更會拖累全世界。」聯合國兒童基金會（UNICEF）執行主任福爾 （Henrietta Fore） 在10月27日的聲明中呼籲，全球應重視疫苗分配問題，因為在缺乏疫苗保護的國家裡，病毒持續傳播恐會造成更多變種病毒出現，延長全球疫情時間。
各國不再追求「清零」，準備好與病毒長期共存
大規模接種疫苗之後，疫情真的能停下來嗎？
去年12月率先推動大規模疫苗接種的英國，即使全國各地都有高疫苗接種率，但確診數仍在7月解除封鎖之後，持續攀升，平均單日確診數超過4萬例。 （相關報導： 2021「年度代表字」出爐！牛津英語詞典：新冠病毒持續肆虐，「Vax」使用率年增72倍 ｜ 更多文章 ）
而身為太平洋國家中少數能將新冠肺炎病例數降至零的紐西蘭，最近面對Delta病毒帶來的疫情再起，則宣布放棄追求「清零」政策，改採與病毒共存策略。紐西蘭總理雅頓 （Jacinda Ardern） 表示，將逐步停止追求「零確診」，改而透過疫苗施打以及「日常防疫措施」，控制病毒傳播，以確保居民安全。
