6日半夜23點50分花蓮發生強震，導致統帥飯店等四棟大樓塌陷並傳出傷亡，除警消在第一時間趕到現場救援外，國防部半小時後即開設救災應變中心由部長馮世寬進駐調派救災兵力，陸軍花防部官兵也不到1小時整裝完隨即增援救災；軍方並連夜分3路從台北松山、台中清泉崗和屏東派遣3架空軍C-130運輸機，搭載副參謀總長兼執行官陳寶餘上將和43位救難人員、搜救犬和救難裝備及物資直飛花蓮救災。
對於軍方這次在花蓮震災後的應變堪稱迅速，一名陸軍退役將領說，國安會有救災經驗豐富的秘書長嚴德發在，國軍的救災任務他一點也不擔心，因為嚴德發遇到災情的反應和動作真的很快，過去曾和嚴德發一同投入救災的他就有親身感受。
高雄氣爆時急尋嚴德發 原來早已進駐地下戰情室
這名將領回憶說，2014年7月31日半夜高雄突然發生氣爆意外，他看到電視新聞急忙打電話要向當時擔任陸軍司令的嚴德發回報狀況，但電話一直撥不通，「司令呢？怎會這時找不到人？」正當他還擔心找不到嚴德發時，問嚴的幕僚才得知，嚴德發早已進入陸軍司令部的地下戰情室坐鎮掌握災情，因嚴德發在地下室，所以電話才會接不到，這件事讓他對嚴德發在救災應變上的動作迅速印象深刻。
另有熟悉嚴德發的人士也指出，除了馬政府時代的前國安會秘書長高華柱外，目前蔡政府國安和軍方體系中，嚴德發累積的救災經驗大概無人能出其右。除了這次花蓮震災嚴德發擔任國安會秘書長負責跨部會資源整合、掌控救災全局外，2016年2月6日凌晨3點57分發生台南大地震時，擔任參謀總長的嚴德發也隨即進入衡山指揮所坐鎮救災；2014年7月31日半夜23時55分高雄發生氣爆意外，擔任陸軍司令的嚴德發則迅速進入地下戰情室掌握災情。
八八風災嚴德發第一線指揮 被媒體封為「八八將軍」
而2009年南部發生的八八風災，嚴德發當時是八軍團指揮官，也在災區第一線指揮國軍救災任務，因救災有功後來也因而獲得馬英九總統青睞和重用，甚至被媒體封為「八八將軍」，馬政府任內並一路高升到陸軍司令，蔡政府上台後又繼續被拔擢出任參謀總長和國安會秘書長。
而在此之前，其實嚴德發已有不少包含空難在內的指揮救災經驗，嚴德發在2000年擔任陸軍49師師長任內，當年10月31日因「象神」颱風來襲，一架新航SQ006班機在起飛時不慎撞及跑道上施工機具和護欄，機體斷成三截並爆炸起火，造成83人死、71人輕重傷的慘劇，嚴德發當時也被指派為空難現場救難部隊指揮官；而1999年921地震時，嚴德發擔任陸軍373旅旅長，當時也擔任台中霧峰分區的救災指揮官。
軍方近幾十年來最有救災經驗的將領
這名人士說，如果不含其他像是「納莉」颱風等風災的救災任務，嚴德發至今最少歷經了台灣20年來6次以上的重災救援指揮任務，應該可以算是軍方近幾十年來最有救災經驗的國軍將領，因而除了馬政府重用嚴德發，蔡政府也繼續倚重嚴德發的救災經驗。 （相關報導： 救災視同作戰！地震當晚國軍運輸機北中南運輸 首派上將連夜飛花蓮指揮 ｜ 更多文章 ）
不過也有將領對嚴德發在八八風災時的救災功勞持保留態度，並指國軍在八八風災的救災過程中，真正負責指揮救災的其實是當時的陸軍副司令李清國，而屏東林邊第一時間傳出災情時則是陸軍司令楊天嘯先去勘災，只是因為軍方當時和屏東協調出問題，所以剛開始的救災任務並不順利，後來屏東救災任務改由陸戰隊負責指揮。
