在伊拉克和敘利亞攻城掠地的伊斯蘭武裝組織ISIS，斬首美國記者弗利。美國推翻伊拉克遜尼派薩達姆，扶植什葉派，ISIS利用遜尼派的不滿迅速崛起。ISIS掠奪財富，招攬大量英美成員，意圖在中東建立政教合一的伊斯蘭國。
香港時間八月二十日凌晨，Youtube出現了一段題為「給美國的信息」(A Message to America)的視頻，視頻裏是二零一二年底在敘利亞被綁架的美籍自由記者詹姆斯．弗利(James Foley)，弗利身穿與美國關塔那摩監獄囚服相似的橙色外衣，跪在一片不明的沙漠地區，在刀口下斷斷續續地高聲朗讀聲明：「我呼籲我的朋友、家人和摯愛的人，奮起對抗真正殺我的人，即美國政府。」隨後，視頻播放了他被身後一名蒙面黑衣男子斬首的過程及身首異處的血腥畫面。最後，畫面裏出現另一位美國自由記者史蒂夫．斯特勞夫，他於一三年八月在敘利亞失蹤；那名蒙面劊子手用有明顯倫敦口音的英語說：「奧巴馬，這名美國公民的生命，視乎你的下一個決定。」
儘管視頻上傳二十多分鐘後即被刪除，但仍然很快在網上流傳開來並震驚了世界。美國情報部門隨後證明視頻為真，美國總統奧巴馬發表聲明，指責視頻發布者伊斯蘭遜尼派極端組織「伊拉克和敘利亞伊斯蘭國」（ISIS），或稱「伊拉克與黎巴嫩國」、「伊拉克和黎凡特伊斯蘭國」（ISIL），並稱其為中東地區必須剷除的「毒瘤」。隨後，美國國防部長哈格爾表示，ISIS「比迄今為止我們見到的任何恐怖組織都要強大」，「是我們（美國）所有利益最迫切的威脅」。
和很多恐怖組織一樣，ISIS脫胎於穆斯林兄弟會的遜尼派教義。
ISIS目標是建國
然而，ISIS並非一般「恐怖組織」。事實上，ISIS的真正目的並不是獲取所在國家的權力，而是要在中東地區建立一個政教合一的遜尼派「哈里發」國（caliphate，即純粹的伊斯蘭國家），並消滅什葉派。
上世紀九十年代末，拉登的副手、後來的「基地組織」（蓋達）三號人物扎卡維從約旦來到阿富汗，創立一個名叫JTJ的組織，用於訓練推翻約旦政府的伊斯蘭武裝分子，這便是ISIS的起源。後來這個組織涉嫌策劃二零零零年發生在約旦的「千禧年爆炸陰謀」，以及零二年在約旦對美國外交官勞倫斯．弗利的暗殺行動。
零一年，美國發動阿富汗戰爭，JTJ遷往伊拉克。零三年，美國發動伊拉克戰爭，扶植伊拉克的什葉派，扎卡維利用遜尼派對美軍的不滿趁機吸收了大量武裝力量，並製造多起自殺式襲擊。零四年，該組織第一次將被扣人質（美國人尼克．伯格）斬首的錄像放在網上播出。同年，扎卡維宣布效忠拉登，組織改名後被外界稱為「伊拉克基地組織」（AQI）；扎卡維成為基地組織第三號人物。根據零六年美國政府的報告，AQI當時的大部分行動並不在伊拉克境內，而在伊拉克與敘利亞的邊境；這也為之後進入敘利亞埋下伏筆。
