當時連續兩年遇上美國歷史上罕見的嚴冬，很多從中國南方來的從未見過冰雪的華工被活活凍死在帳蓬裡。幾個月後發現他們的屍體時，有的還緊握著鐵鏟和十字鎬。
為了打通長達1600英呎的唐納山隧道，在當時沒有先進採挖機械的設備幫助下，華工每天24小時輪班作業，一共只用了13個月的時間就打通了這條長1,600英尺的高山隧道，（註十四）唐納山隧道曾是世界上最長的鐵路隧道，也是中央太平洋鐵路最艱難的一關。在一個多世紀之後，這條隧道仍然保護著穿越隧道的火車，阻擋著風雪。在鑿穿唐納隧道後，華工們又征服了白天氣溫高達攝氏4、50度的內華達大沙漠和漫無邊際的猶他大鹽湖。
1869年5月10日，聯合太平洋鐵路與中央太平洋鐵路在猶他州鹽湖城附近的普羅蒙特里丘陵（Promontory Point in the mountains）接軌，正式宣告了被譽為世界鐵路史上一大奇蹟的橫貫美國東西的大動脈建成，美國東部、中西部的中央地帶得以與加州的舊金山市相連。整條聯合太平洋－中央太平洋鐵路，預計修築的時間為14年，但由於華工的參與僅7年便修築完成。
華工在鐵路竣工典禮上缺席
當時負責東段的聯合太平洋鐵路公司雇傭的主要是愛爾蘭工人。有意思的是，會合前即4月28日，西段的華工接受東段愛爾蘭工人的挑戰進行鋪軌比賽。結果在12小時內，愛爾蘭人只鋪了6英哩鐵軌，而華工卻鋪了10英哩56英尺的鐵軌，創造了當時人力鋪軌的世界紀錄。
由於地形相當險峻，施工不易，中央太平洋鐵路完工之後，就被喻為是「19世紀世界最偉大的建築」、「自從伊利運河（位於紐約州的一條人工運河，連接哈德遜河與伊利湖，可將五大湖與大西洋水域連接起來）建成以來美國史上運輸工程的一項最高成就」。
在這條鐵路建成之後，美國才從一個只在名義上存在的國家，變成了一個真正完整的國家。同時隨著這兩大鐵陸的連結，美國西部鐵路建設進入高峰，從1869年到1893年為止，聖菲鐵路、北方太平洋鐵路、南方太平洋鐵路和大北鐵路等四條橫貫美國國土東西的鐵路幹線陸續完工。單單這五條鐵路線的總長就達12萬公里之多（7萬多英哩），也成為連通美國東西部的大動脈，對美國西部之開發有相當重大的意義。
因此法國著名科幻小說家家儒勒‧凡爾納（Jules Verne，1828～1905）在他的科幻小說《環遊世界80天》（Le tour du monde en quatre-vingts jours）裡也提到了這段鐵路修建的意義：「如果沒有它，80天環遊地球的夢想永遠只是夢想而已。過去，從紐約到三藩市（舊金山）最順利也要花費6個月的時間，而鐵路建成後只需要7天。」
