根據記錄顯示，當年運載華工去美國的船隻，曾有4船共載2523人、途中死亡1620人，死亡率高達64.21％的紀錄！也正因此，這些裝載華工出國的輪船被稱為「浮動地獄（floating hells）」（註十），而人口販子則戲稱這些華工為「豬仔」，以此類推，那些專門從事買賣契約華工的場所被稱為「豬仔館」，販運契約華工的船舶被稱為「豬仔船」。
1855年中國第一個美國留學生——容閎（1828～1912；今珠海市南屏鎮人）第一次回國時，途經澳門就曾親眼看見人口販子把「無數華工以辮相連，結成一串，牽往囚室」，這種類似十七世紀犯賣非洲黑奴的慘況，容閎說他許多年之後想起那個慘況「猶為鼻酸」。（註十一）
其實當時除了對待華人勞工相當不人道之外，最嚴重的還有人口拐賣的問題，這就是所謂的「買賣豬仔」。為了擴大人口買賣的來源，人口販子由原來的──廣州、汕頭、廈門等地往外擴散出去，甚至連當時剛開埠不久的上海也成為這些人口販子掠奪人口的恐怖地。手段則從誘騙轉變成直接搶奪、綁票……等。由於造成大量失蹤人口，於是出現許多父母尋子、妻與幼子幼女尋夫尋父的社會悲劇，當時「買賣豬仔」所衍生的社會問題，甚至可與「買賣鴉片」齊名，而這正反應了中國人當年受到列強欺侮的悲哀與無奈。
華工以生命在叢山峻嶺中構築鐵路
到1866年春，美國鐵路鋪進了內華達和洛磯山脈的崇山峻嶺之中。內華達的塞拉山合恩角，這是進入高山區以後的第一站。合恩角是一塊壁狀大岩石，美利堅河（American River）水在下面咆哮而過，上下落差高達1200公尺以上，取名為合恩角（Cape Horn）就是因為其地形與地貌相當險惡，與南美洲最南端火地群島的陸岬──合恩角（Cabo de Hornos）相當類似（註十二），這裡因其地勢險要被華工稱為「牛角嶺」。
為了從筆直的山崖上開劈出一條雙軌寬的鐵路，當時的施工方法是將華工吊掛在自己編織的竹籃沿著崖頂往下放，然後懸空用鐵錘和撬棍把岩石一點一點地敲掉，開出一段狹窄的通道；或是在岩壁中打洞眼填塞炸藥，點火後再將吊籃往上拉。
由於當地地質屬於花崗岩，因此岩石非常堅硬，常使得火藥從砲眼裏直接迸出，使得不及離開的華工被炸得粉身碎骨。還有許多華工是因為繩索磨斷而葬身崖底，塞拉山脈地段只有100多英哩，而華工的死亡率竟高達10％以上。（註十三）
華工們就是用這樣的辦法硬是在岩壁上先開闢出一條窄窄的小道，然後再向裏拓展。隨後來到海拔7,000英尺的塞拉山唐納峰。這是整個高山區最艱巨的一段。
