在廣袤的太平洋上，薩摩亞和吉里巴斯是兩個人口加起來僅30餘萬的袖珍島國。這裏距離北京超過7000公里，但有中國資金參與的大型基建項目正日益撕裂兩國的政治。
在薩摩亞（Samoa），最近成為該國首位女總理的原反對黨領導人馬塔法（Fiame Naomi Mata'afa）承諾將擱置一項中國支持的1億美元港口開發項目，她聲稱該項目對薩摩亞來說已顯多餘。
而在吉里巴斯（Kiribati），當中國計劃恢復該國一個偏遠島嶼的簡易機場和橋樑的消息傳出後，反對派對此質疑不斷，該島被視為具有戰略意義，二戰期間，曾是美國空軍基地。
觀察人士分析稱，隨著中國和西方的競爭加劇，中國正不斷擴展在這片曾被忽視的地區的影響力，而由於這裏曾長期是澳大利亞和紐西蘭等國的「後院」，許多太平洋國家擔心被迫在中國和西方的經濟夥伴關係中做出選擇。
薩摩亞的「變天」
在薩摩亞，伴隨中國港口開發爭議的是一場由選舉導致的持續數周的政治危機。
來自信仰統一黨（FAST）的馬塔法在4月的大選中獲勝，以微弱優勢擊敗在任的總理圖伊拉埃帕（Tuilaepa Sailele Malielegaoi）。這在薩摩亞歷史上相當罕見。圖伊拉埃帕所在的人權保護黨（HRPP）已在薩摩亞執政逾40年。
但圖伊拉埃帕並未認輸，並拒絶交權，他援引該國一項保留女性席位的法律條款宣佈增設一個額外席位，這將導致兩黨在選舉中平手，但薩摩亞最高法院在5月17日裁定圖伊拉埃帕的做法違憲，從而鞏固了馬塔法的就任之路。
64歲的馬塔法與他的前任圖伊拉埃帕在諸多議題上有分歧，包括關於中資項目的問題。圖伊拉埃帕擔任薩摩亞領導人長達20年，被中國視為親密盟友，尤其在港口建設方面提供了大力支持。
但馬塔法向路透社表示，她上任後將擱置位於烏蘇灣（Vaiusu Bay）的碼頭開發項目，該項目是中國「一帶一路」重要工程。她表示，有一些比興建新港口更迫切的需要。
價值1億美元的烏蘇灣開發項目在薩摩亞一直是有分歧和爭議性的問題，對於4月選舉產生部分影響，批評人士認為該項目將導致國家債務累累，還有一些人擔憂中國將在這裏設立軍事基地。
但此前的執政者認為，該港口規模較小，非常擁擠，而且還時常受到海浪的影響。烏蘇灣位於烏波盧島（Upolu）北部，距離首都阿皮亞僅10公里，預計建成後將有獨立的區域分別用於遊輪，集裝箱船和漁船。
