筆者在〈美國重返東南亞，與中下個激烈戰場是菲律賓〉一文中，討論到拜登時代的印太政策：美國以五眼集團、美日澳印四邊安全對話（Quad）、東亞軍事同盟條約體系、拉攏歐盟、引入英法德等在太平洋有傳統利益的歐洲海洋國家等工具，在中國周邊布陣，先打造好外圍，再準備重返東南亞。但這個「外圍」有兩個不穩定因素，一南一北：南面的紐西蘭，北面的南韓。
南韓是美國印太體系的北部軟肋。美國在南韓雖然駐有重兵，然而印太四邊卻拉不上南韓成爲「五角」。歐巴馬（Barack Obama）和川普（Donald Trump）時期都曾想把南韓和日本拉在一起，打造「東亞北約」，但南韓對此不感興趣。南韓不肯在中美之間選邊站隊有三大原因：
南韓不願在美中之間選邊的三大因素
首先是朝鮮（北韓）因素。其他印太國家感受到的最大威脅是中國，但南韓的最大威脅是北韓。過去幾年，北韓領袖金正恩在國際外交場合縱橫捭闔，顯示他絕非原先國際輿論認爲的缺乏理性的暴君。但北韓畢竟是個獨裁政權，決策基本也是在金正恩一念之間，所以無法用完全理性思維去判斷。
川普放棄了美國對朝核問題傳統的「徹底、可查證、不可逆的無核化」（CVID）做爲領袖會面的前提，經過三次元首會面，美朝關係在態度上有所改善，但實質議題無寸進。自從川金越南會面破裂之後，雙方關係還倒退。北韓已不再提「放棄核武器」，一般估計，北韓現在已擁有核武，很難回復到無核化議程。拜登時代是否會承認川普時期在北韓問題上的「成果」，是南韓最關心的問題，更是文在寅最關切的，因爲這是他最大政績之一。
第二是日本因素。左派文在寅政府重新惡化了朴槿惠政府時期大大改善的日韓關係。文在寅否認朴槿惠與日本簽訂的慰安婦最終解決協議，又激化了日韓之間的竹島（獨島）矛盾，更在供應鏈問題上互相制裁。這些矛盾若不緩解，南韓很難加入日本有參與的安全體系。
中國不但是南韓最大貿易夥伴，更是南韓最主要貿易順差來源。中韓貿易結構注定了南韓不能太過得罪中國。
第三，中國因素。中國是北韓背後最大支持者，南韓因此不能和中國關係搞僵。此外，中國與南韓經濟結合非常緊密，中國不但是南韓最大貿易夥伴（貿易總額超過第2名美國約80%），更是南韓最主要貿易順差來源。在2019年，南韓從中國（含香港）得到的貨物與服務貿易順差為609億美元，而南韓全年貿易順差是389億美元。中國從南韓進口電子零件，再生產電子產品賣到美國，是舉世聞名的貿易鏈。中日貿易量雖比中韓大，但日本經濟總量比南韓大，且日本對中國處於貿易逆差。中韓貿易結構注定了南韓不能太過得罪中國。 （相關報導： 黎蝸藤專欄：美國重返東南亞，與中國下個激烈戰場是菲律賓！ ｜ 更多文章 ）
美中關係惡化後北京極力拉攏首爾
在美中關係惡化之後，中國就有意拉攏南韓。比如薩德防禦系統事件中，中國一度制裁南韓，令南韓企業叫苦連天。中國雖然和南韓有「離於島」（中國稱蘇岩礁）之爭，但該地掌握在南韓手中，而且中國也沒有激化這個爭議。中國保留激化爭議的後手反而可牽制南韓。中國在各場合經常强調和南韓的共同利益──特別是打日本牌。最近日本宣佈要排放處理過的核廢水，中國就拉上南韓反對。今年四月，中國外長王毅在廈門會見南韓外長鄭義溶，繼續拉攏南韓。
