美國與其「夥伴國家」（partner nations）22日開始空襲恐怖組織「伊斯蘭國」（Islamic State，IS）在敘利亞的據點。五角大廈發言人、海軍少將柯比（John Kirby）表示，已經動用戰鬥機、轟炸機與陸攻型戰斧巡弋飛彈（TLAM）發起攻擊。IS主要在敘利亞北部活動，以大城拉卡（Raqqa）為中心。
敘利亞外交部23日表示，華府已透過敘利亞駐聯合國大使，事先照會大馬士革當局。美國與敘利亞因為敘國政府在內戰中殘民以逞，2012年至今形同斷交，雙方使館皆已撤離。
空襲行動由美軍軍艦發射的戰斧巡弋飛彈帶頭，美軍與盟邦的戰鬥機、轟炸機隨後跟進，其中包括美軍最先進的F-22「猛禽式」（F-22 Raptor）匿蹤戰鬥機，攻勢相當緊湊，目標集中在拉卡地區。華府期望第一波攻擊就能重創IS的指揮、管制、後勤補給與訓練能力。這是敘利亞內戰自2011年爆發以來，美軍首度直接軍事干預。
據美國媒體報導，除了美國與歐洲盟邦之外，約旦、沙烏地阿拉伯、巴林、卡達、阿拉伯聯合大公國等中東國家都參與了這次空襲行動。不過美國總統歐巴馬先前信誓旦旦，絕對不會派遣地面部隊參戰。
IS近年在伊拉克、敘利亞等地坐大，攻勢凌厲，嚴重威脅巴格達政權、伊北庫德族自治區、伊北少數族群，引爆一波又一波難民潮，並先後處決3名西方國家人質（美國2人、英國1人），被華府視為九一一恐怖攻擊事件以來，美國面臨的最嚴峻恐怖主義危機。
歐巴馬總統在8月上旬下令空襲伊拉克的IS目標，至今已執行約190次任務，日前更表明要將戰場擴大到敘利亞，誓言「削弱並摧毀」IS。此外，華府也仿效1990年至1991年波斯灣戰爭（Gulf War）的作法，籌組國際軍事聯盟，要求歐洲盟邦與中東親美國家加入剿滅IS的陣營。
IS脫胎自九一一事件主謀「基地」（al-Qaeda）組織，信奉極端的遜尼派教義，慣以殘酷手段對付敵人，不僅要對異端與異教徒發動聖戰，更追求建立一個橫跨亞、非、歐的「伊斯蘭國」。IS驍勇善戰，對激進派青年穆斯林頗具號召力，美國中央情報局（CIA）估計它目前約有3萬1000名戰士，其中約2萬人駐紮敘利亞。
敘利亞自2011年爆發內戰以來，美國雖然力挺反抗軍、要求阿塞德（Bashar al-Assad）總統下台，但一直避免直接軍事干預，IS的問題尤其棘手，因為它一方面對抗美歐支持的溫和派反抗軍，一方面也與大馬士革政權為敵，因此美軍深入敘利亞打擊IS，不但從此直接介入敘利亞內戰，更形同幫助阿塞德解決心腹之患。
執行空襲伊拉克IS目標的美軍戰機從航空母艦起飛（美聯社）
美國國防部長哈格爾（ChuckHagel）上星期在眾議院軍事委員會表示，空襲敘利亞計劃由美軍中央指揮部（CENTCOM）負責擬定、執行，目標包括IS的指揮與管制中心、後勤戰力、基礎設施。哈格爾強調：「我們的行動不會受限於一道名存實亡的國界。」
CENTCOM是美軍戰鬥任務最吃重的指揮部，從波斯灣戰爭到阿富汗戰爭無役不與，現任司令為陸軍四星上將奧斯丁（Lloyd Austin），他也是CENTCOM歷來第一位黑人司令。
