「他們告訴我只有男人才能忍受油井的環境，如果我放棄，就等於證明他們是對的。」石油產業長期由男性所主宰，在中東的伊拉克更是如此。但隨著時代演進，少數女性工程師不再甘於固守靜態的文職工作，選擇從吹著冷氣的辦公室來到終年炎熱的油田，不畏業界與社會的質疑眼光，戴上安全帽投入第一線鑽探工作。
《美聯社》（AP）深入伊拉克南部巴斯拉省（Basra）的油井現場，訪問兩名年僅24歲的女工程師——她們憑藉自身的努力，承受鑽探現場嚴酷的工作條件，企圖鬆動這個伊斯蘭國度依然僵固保守的性別規範，在「男性限定」的世界爭取一席之地。
女性難以踏足的「黑金」事業
伊拉克外匯收入逾9成來自石油產業，數十年來，伊拉克的國運彷彿跟隨石油市場的漲跌而起伏，「黑金」不只是國家經濟命脈，也是決定政局安穩與否的支柱。過往的兵連禍結曾嚴重破壞伊拉克的石油生產能力，不過官方數據顯示，該國石油產業正一步步走向復甦，今年1月分的出口量達到每日平均286.8萬桶，每桶售價53美元，是國家的經濟命脈。
但對於拉森（Ayat Rawthan）與阿姆賈德（Zainab Amjad）兩位新科石化業工程師而言，石油產業不只是這些表象的數字，而鑽探工作更是兩人在求學時期就深深嚮往的嶄新世界。
正因石油產業對伊拉克具有舉足輕重的影響力，唯有成績最頂尖的學生才能攻讀相關學位，拉森與阿姆賈德更是以全班前5%的優異成績從巴斯拉大學（Basra University）畢業。
她們在學校深入探索地殼下的神秘宇宙，利用工具探尋石油的蹤跡，也學會鑽探工作的獨門行話——「耶誕樹」指的是井口最頂端之處，而「大麻」的意思其實只是潤滑脂。儘管兩人的專業能力毋庸置疑，但拉森和阿姆賈德心知肚明，自己若進入國營企業，只能待在辦公室從事文書工作，而她們皆志不在此。
因此，阿姆賈德決定向外尋找機會，除了把所有空閒時間用來參加相關培訓課程，也相繼在兩家跨國企業——中國石油工程建設有限公司（CPECC）、總部位於德州的全球最大油田服務公司「斯倫貝謝」（Schlumberger）爭取到工作機會。
