西非伊波拉病毒出血熱（EVD）疫情持續延燒，加拿大政府科學家授權生產病毒疫苗的美國生技公司NewLink Genetics執行長林克（Charles Link）13日表示，已準備足夠劑量的新疫苗，今年夏天就可以進行第一次人體臨床試驗。
上周，美國國防威脅降低局（DTRA）提供100萬給Newlink子公司「生物保護系統」（BioProtection Systems）用於臨床前毒物研究，希望提高由加拿大公共衛生署（PHAC）科學家研發的疫苗產製量，加速進入人體試驗階段。
林克表示，原先需等8至10個月才能開始人體安全性試驗，但是現在可望數周內啟動，已和兩間代工廠簽約，未來一、二個月可生產上萬劑疫苗。現在也無需等待廠商增產，手上的儲量已足以進行疫苗的人體試驗。
獅子山疫區的公衛人員（美聯社）
NewLink新研發的疫苗為從家畜身上找到的水疱性口角炎病毒（VSV），再用伊波拉病毒基因取代其中一段基因，伊波拉基因便會在病毒外層產生無害的蛋白質。在VSV受伊波拉病毒感染後，身體免疫系統會將其蛋白質視為入侵物質，之後產生能摧毀有相同蛋白質的病毒抗體。
美國疾病管制局（CDC）正和NewLink討論試驗場地以及如何募集自願者。林克指出，疫苗應通過20至100位健康自願者實驗，以獲得更完備的數據。最有可能的受測者是疫區第一線的醫護人員與軍人，但是如果要啟動試驗，還是要美國食品藥物管理局（FDA）盡速放行。
賴比瑞亞疫區的公衛人員對病患遺體噴灑消毒藥劑（美聯社）
林克說，其中一個臨床試驗點會設在美國，另外，在NewLink、CDC、WHO積極協調下，也可能在非洲募集醫護人員、成立試驗所。募集前線軍人當自願者也不無可能，有了DTRA的支持，從不擔心找不到自願受試者。
從猴子實驗看來，疫苗可能引發感染和其它副作用，但林克對疫苗的安全性和效用相當有信心，「跟伊波拉致死率比起來，風險低很多，我們會傾盡所能伸出援手。」
賴比瑞亞公衛人員搬運疑似病患遺體（美聯社）
世界衛生組織（WHO）12日放行由美國藥廠Mapp Biopharmaceutical研製的實驗用藥ZMapp，供西非伊波拉患者使用。ZMapp已用於治療兩名返美就醫的患者，但ZMapp的試驗程序尚未完成，療效與安全性仍有疑問。
目前只有加拿大生物製藥公司（Tekmira Pharmaceuticals）研發的一款藥物展開人體實驗。除了NewLink，另一藥廠葛蘭素史克（GlaxoSmithKline,GSK）也在等待FDA核准疫苗進入人體測試。
今年伊波拉疫情蔓延幾內亞、賴比瑞亞、獅子山和奈及利亞等4國，已造成1069人死亡、1975人感染，致死率高達54.1%，研發疫苗和治療方針迫在眉睫。幾內亞宣布全國進入「衛生緊急狀態」，甘比亞也停飛所有來自幾內亞、賴比瑞亞和獅子山共和國的航班。
幾內亞與獅子山的邊界已經封鎖，逃離疫區的民眾無處可去。（美聯社）
