時光流轉，生命出現，生命消失。時光流轉，人誕生到這個世界，又離開這個世界。隨著時光流轉，物種出現，物種滅絕。萬物自有其不同的生成和消逝的韻律。全球暖化、氣候變遷及第六次生物大滅絕也和這所有事件的加速發展有關。本書作者周靈芝筆下的研究焦點，位處台灣西南海岸的布袋小鎮，以及那兒隨著時光流轉所產生的變化，亦不例外。
過去十年間，到底發生了什麼事？周靈芝在這本新書中，詳細描述藝術作品和環境之間的關係，台灣西南海岸的變遷、新的地景規劃方案、地方參與和在地組織的角色，以及國家政策對在地議題的衝擊。 此外，她也提及食物和我們的關係，也就是食物如何生產以及生產方式如何影響環境。我想從另外一個角度提供一些簡短的回應與脈絡，因為正如同身為環境行動者、作家以及佛學家、一般系統論和生態學的學者喬安娜•瑪西（ Joanna Macy）所說：「此時此刻我們任何人所能做的最激進之事，便是好好地面對世界上正在發生的事。」（Macy 2012）
我第一次造訪嘉義縣布袋鎮是在2007年，由致力發展社會介入和環境行動藝術計畫的非政府組織台灣水公司負責人曾文邦邀請。一開始，他希望我用蚵殼創作一件可以促進觀光的藝術作品，被我婉拒了。後來他解釋說，這些廢棄蚵殼對發展觀光來說是不雅之物，同時也會帶來公共衛生上的困擾。我回答說，有關廢棄物的觀念，以及對於蚵仔的想法和與水的關連，也許是個可以透過藝術介入，開展涵納文化、經濟和環境議題的生態發展的很好開始。我對觀光層面並不感興趣。
透過網路搜尋和文獻研究，以及我個人過去所從事的經驗，我發展出一個計畫《與蚵對話：協力的藝術》，作為發出提問和了解有關布袋的人與生態的研究進路。我並未創作出具體可見的實質作品，沒有繪畫，沒有雕塑，也沒有音樂，沒有詩歌。不過，這個計畫卻因其為「協力的藝術」，以及作為「一種對話」而仍持續。事實上，十年之後，我的朋友─藝術家暨研究者周靈芝在南方家園出版社出版的第二本書中所做的研究和批判思考，正涵納此一計畫經歷時光流轉之下的影響。 （相關報導： 他試圖「復興偉大文明，重振過去榮耀」於是在王朝覆滅前辦了一場世紀盛宴 ｜ 更多文章 ）
在這篇序中，我想值得重新回顧一下這個計畫的標題。「對話」這個字眼在我身為一位生態藝術家的創作中，一直占有非常重要的位置，因為它建構了一種和相關人物及其他生命形式之間的特別關係，既非辯證式的對立辯論，也非菁英式的專家指導，或是具有階層的論述。它是一種可和許多生命交會，並在彼此交集過程中找到意義的方法。無論是理論物理學家戴維•玻姆（David Bohm），或是批判教育學的先驅巴西哲學家和成人教育學者保羅•弗雷勒（Paulo Frier），以及藝術理論家格蘭•凱斯特（Grant Kester），都視對話為一種在社群層次上具創造性的平等和相互學習的基本過程。在此對話中，蚵仔也包含在內，這是很重要的，因為如此一來引發了一個疑問，也就是「非人類」或「人類以外」的生命的權利，是否也應納入考慮。蚵仔會受到氣候變遷的影響嗎？到什麼程度？蚵仔和蚵產業之間有什麼關係？為什麼蚵殼被當成廢物？事實上蚵仔形塑了這個計畫的特別命題和關切，提供了正開始出現的全球議題的焦點和催化劑。因此，對話正是此一計畫中生態思考的催生器，用貝特森的話說，就是「連結的模式」（the pattern that connects）。（Bateson2002）
