歷史往往不似我們原先想的那樣，以為坦克是德國人發明的，因為二次大戰德軍發動的「閃電戰」，給我們太深刻的印象。最早發明坦克的其實是英國人，德國軍部最初還看不上它，嫌它笨重，慢如龜行，直到第一次大戰結束前，德軍高層才意識到坦克的價值，暗中發展，並賦予理論，終於在第二次大戰中大放異彩。
坦克揭開機械化戰爭的序幕
1915年12月，世界首輛坦克樣車「小遊民」（Little Willie）在英國登場，它像一個大水櫃，有兩條履帶，車體方正，焊有0.6公分厚的裝甲，車尾拖著一個轉向輪，乘員6人，配有火砲和機關槍。但它的越野能力太差，越過不了戰壕，戰場上不能使用，只能說是一個試驗品。
英國人沒有放棄，很快又研製出一款坦克「母親號」（Mother）。1916年1月16日，「母親號」進行首次野外試車，順利通過模擬的「戰場障礙跑道」，可越過2.4公尺寬的壕溝，翻過1.22公尺的德國胸牆（parapet wall），還能通過彈坑與鐵絲網，實用性高，因此成為世界第一輛可實用的坦克，裝配英國陸軍後，正式命名為1型（Mark I）坦克，同年英國共生產150輛坦克。
1型坦克車體龐大，外廓呈菱形，安裝過頂履帶，車尾有一對轉向尾輪，裝甲厚度0.6-1.2公分，最大行駛速度6千公尺/小時。在索姆河戰役（Battle of Somme）中，英軍首次用坦克配合步兵進攻，推進約5公里，德軍沒見過這個「怪物」而退守陣地。但這僅僅是小部分德軍。英軍投入18輛坦克，在10公里漫長的戰線上，看不到什麼成效，且沒有達到打開突破口的預期目標。英軍不死心，又動用2次坦克參戰，效果有限。
坦克可以說是當時革命性武器，初試啼聲，因效果不彰而未受到重視。德國陸軍還調侃它「蠢笨」，認為只要有能打穿裝甲的輕型火砲就能搞定它。當時，整個德國陸軍只有包爾（Bauer）上校看出坦克的價值，並下令製造一種日耳曼式的A7V型戰車，因為物資缺乏，戰爭又接近尾聲，德國未能大量製造，最後因戰敗而草草收場。
戰後，德國年輕一輩將校如古德林（Heinz Wilhelm Guderian）等，極力倡導戰車的重要性，他1937年出版一本重視裝甲兵的專書《注意！裝甲兵》（Achtung - Panzer!），鼓吹戰車理論，並與空軍協同作戰，發展出「閃電戰」理論與戰法。在二戰初期席捲西歐，他本人也被奉為德國「裝甲兵之父」。坦克的出現，開啟人類機械化戰爭的時代，即便現在已是資訊化戰爭的時代，坦克仍是陸戰的主力，有「陸戰之神」的稱號。（德國「裝甲兵之父」古德林，照片取自維基百科）
