美國總統大選有個不成文的慣例「十月驚奇」（October surprise），意謂在投票前一個月的關鍵時刻，發生衝擊選情的重大事件。今年又逢大選年，十月未至，但驚奇──或者應該說驚惋──提早降臨：聯邦最高法院自由派大法官金斯堡（Ruth Bader Ginsburg）在9月18日與世長辭。這樁「九月驚惋」有如深水炸彈，已經撼動總統與聯邦參議員選情，甚至可能從此改變美國國運。
美國大法官（Justice）位望崇隆，以司法審查（judicial review）為法律、政治、公共政策的重大爭議做出一槌定音的仲裁。大法官由總統提名、參議院行使同意權，員額只有9人，終身任職。隨著近代美國社會日益多元而分歧，自由派與保守派的「文化戰爭」方興未艾，大法官的影響力有增無減，每一位總統都必須掌握難能可貴的提名機會，為自身的意識形態陣營樹立砥柱。
