過去20年，對克里姆林宮政策的好幾個有名的批評者——前間諜、記者和政客——都曾被投毒。
在英國，兩名俄羅斯前特工成為了目標：利特維年科（Alexander Litvinenko）在2006年被放射性元素釙-210（polonium-210）毒死，斯克里帕爾（Sergei Skripal）則在2018年被神經毒劑諾維喬克（Novichok）毒害。克里姆林宮否認有任何不法行為。
納瓦爾尼（Alexei Navalny），這個過去曾經被襲擊過的人，似乎成了最新的一個受害者。不過，有很多事情仍然未明。
與俄羅斯人有關的那些神秘投毒事件常常都會一直神秘下去——比起像街頭槍殺這種舊式手段，這種神秘感對暗殺者更有利。
英國皇家聯合研究所（Royal United Services Institute）的俄羅斯專家加里奧蒂教授（Prof Mark Galeotti）向BBC表示：「毒藥有兩大特徵：既低調又有戲劇性。」
「它如此低調，低調到你可以否認，或者令它更難於證實。要證實就要做很多工作，這中間有各種各樣的障礙，而且投毒者還能一邊否認一邊狡猾地對你眨眼，所以所有人都會明白這種暗示。」
克里姆林宮的眼中釘
納瓦爾尼是俄羅斯最有名的反腐敗倡議者和反對派活動人士。他在社交媒體上那些精明、尖銳的影片換來了數以百萬計的觀看量，也令他成為克里姆林宮的眼中釘。
在受害者即將進行長途飛行之前投毒，可以令受害者被困在飛機上足夠長的時間，讓兇手可以輕鬆地逃走。44歲的納瓦爾尼就是在20日西伯利亞的托木斯克（Tomsk）起飛的航班上身體嚴重不適——嚴重到飛機不得不轉飛鄂木斯克（Omsk）。
2006年被槍殺的俄羅斯調查記者、普京（Vladimir Putin）的批評者波利特科夫絲卡雅（Anna Politkovskaya）就曾宣稱，自己在2004年飛往北高加索的一個航班上中毒，當時她身體不適至昏倒。
相似地，一種緩慢起效的毒藥「釙-210」令利特維年科離奇地死去，幾個星期之後才確認死因是這種罕見的毒物。作為一個α粒子的放射性物質，它的輻射逃過了蓋格計數器（Geiger counter）的偵測。
據後來英國進行的調查，兩名被指控的俄羅斯殺手均是政府特勤人員，在事件中有足夠的時間在不被懷疑的情況下飛回國。
納瓦爾尼在俄羅斯樹了很多敵人，他們不僅在總統普京的支持者當中。他將普京的統一俄羅斯黨（United Russia）稱為是「騙子和盜賊的黨派」。普京在2000年成為總統之前，曾是蘇聯克格勃（KGB）的秘密特工。
